Startup Tests Offshore Geothermal Power Drilling begins on the seafloor off the coast of Oregon
해상 지열 발전 시범 운영
오리건 해안 앞바다 해저에서 시추 작업이 시작됩니다.
지열 에너지 스타트업인 엔듀런스 에너지(Endurance Energy) 는 지난주 해저 화산에서 에너지를 얻기 위해 해저에 시추공을 뚫기 시작했습니다. 오리건 해안 앞 태평양 해저 1,500미터 아래에 위치한 이 시추공을 통해 지구 지각의 뜨거운 유체를 얻어 해저 발전기의 터빈을 회전시킬 수 있습니다.
이 프로젝트는 다른 곳에서는 훨씬 쉽게 접근할 수 있는 지열 에너지를 활용하기 위한 정교한 접근 방식을 취하고 있습니다 . 거의 모든 다른 지열 회사들은 육지에서 사업을 운영하는 반면, 엔듀런스는 심해에서 사업을 진행함으로써 수많은 공학적 난제를 안고 있습니다. 하지만 이 회사는 이러한 접근 방식이 값비싼 수입 디젤에 대한 의존도를 줄이려는 소규모 섬들에게 대체 에너지원을 제공하는 데 유용할 것이라고 확신하고 있습니다 .
스탠포드 지열 프로그램 책임자인 롤랜드 혼은 해저 지열 발전은 "적어도 전력망 발전에는 다소 황당한 발상"이지만, 섬에 전력을 공급하는 등 특정 용도에서는 잠재력이 있다고 말합니다. 하지만 그는 여전히 회의적인 입장입니다. 여러 기업들이 오랫동안 대규모 해상 지열 발전을 시도했지만 실패했고, 심해의 혹독한 환경에서의 물류 및 성능 문제에 대한 의문이 여전히 남아 있기 때문입니다.
시애틀에 본사를 둔 엔듀런스는 이 계획의 야심찬 규모를 인정합니다. 엔듀런스의 CEO인 앤드류 레드는 "해저 지열 기술로 성공적으로 발전한 선례는 거의 없다"고 말합니다. 그는 오리건 프로젝트가 "우리에게는 실질적인 학습 파일럿 역할을 한다"고 덧붙였습니다.
지난 몇 주 동안 Endurance는 원격 탐사 기술을 사용하여 태평양의 지진 및 화산 활동이 활발한 후안 데 푸카 해령을 조사 하고 시스템 설치 대상 지역 몇 곳을 물색해 왔습니다. Stabbert Maritime 소속 선박인 Ocean Guardian 호의 지휘 센터에서 Endurance 팀은 오리건 해안에서 약 500km 떨어진 이 지역에서 가장 크고 활발한 화산인 액시 얼 해산 근처 해저의 평평한 지역 몇 곳을 확인했습니다 .
지난주, 회사는 한 지점을 선정하여 약 250°C의 열수 유체, 즉 염수를 얻기 위해 60미터 깊이의 얕은 시추공을 뚫었습니다. 레드에 따르면, 이 온도는 250~350°C의 "최적 온도 범위"에 속하기 때문에 "여전히 일반적인 지표 물질을 많이 사용할 수 있을 것"이라고 합니다. 직경 5센티미터인 이 시추공은 직경이 약 20~30센티미터인 육상 지열 시스템의 시추공보다 훨씬 좁습니다.
Endurance Energy’s 100-kilowatt power system, Adélie, sits fully assembled on the dock at the company’s Seattle headquarters. Dan Chosich
조립이 완료된 상태로 육상에 놓여 있는 Ad\u0e9lie 해저 지열 발전기.
엔듀런스 에너지의 100킬로와트급 발전 시스템인 아델리(Adélie)가 회사 시애틀 본사 부두에 완전히 조립된 상태로 놓여 있다. (사진: 댄 초시치)
다음 주에 연구팀은 아델리(Adélie)라는 이름의 100킬로와트급 발전 시스템을 해저에 설치하고, 시추공에서 약 20미터 떨어진 곳에 배치할 계획입니다. 이후 잠수 로봇이 유연한 파이프를 풀어 시추공과 발전기를 연결하고 열수 유체의 흐름을 시작할 예정입니다.
이 발전 시스템의 유기 랭킨 사이클 기술은 폐쇄 루프 열 전달 과정을 이용하여 터빈을 회전시켜 전기를 생산합니다. 레드 교수에 따르면, 이러한 종류의 발전기는 이전에는 해저 유정에 설치된 적이 없었기 때문에 연구팀은 해저 환경을 견딜 수 있는 재료를 신중하게 선택했습니다.
유정에서 나온 유체가 발전 시스템에 연결되면 전력 생산이 시작될 것입니다. 하지만 이번 프로젝트에서는 전력 생산보다는 데이터 수집에 더 중점을 둘 예정입니다. 아델리 유정에서 생산되는 전력의 일부는 센서 작동에 사용되고, 나머지는 열로 방출될 것입니다. 아델리에서 수집된 온도 및 유량 데이터는 미국 국립 과학재단(NSF)의 해양 관측소 이니셔티브(Ocean Observatories Initiative) 에서 운영하는 기존 광섬유 케이블 네트워크를 통해 실시간으로 해안으로 전송됩니다. 이는 엔듀런스사가 이 지역을 선택한 이유 중 하나입니다.
레드 박사는 "후안 데 푸카 해령은 매우 잘 연구되고 조사된 해저 지역입니다."라고 말하며, "따라서 우리는 열수 분출구를 잘 관리하면서 이 과정을 통해 얼마나 많은 것을 배울 수 있을지에 집중하고 있습니다."라고 덧붙였습니다. 엔듀런스호는 탐사선 배치에 앞서 기준 온도 및 환경 측정값을 수집하여 추후 기술이 주변 생태계에 미치는 영향을 평가할 수 있도록 했습니다.
레드는 회사가 시스템 설계와 기존 해양 자원과의 연계를 통해 이미 많은 것을 배웠다고 말합니다. 예를 들어, 액시얼 해산과 오리건 해안 사이의 해저에 설치된 연구용 케이블 등이 있습니다.
레드에 따르면, 엔듀런스 에너지는 액시얼 해산에서 1년간 운영할 계획입니다. 2027년 말까지 통가 왕국 해안에 2메가와트급 발전기를 설치할 예정입니다 . 많은 섬나라와 마찬가지로 통가는 지정학적 요인에 따라 해외에서 디젤을 수입해야 하는 높은 가격에 직면해 있습니다. 통가와 엔듀런스 에너지의 파트너십은 섬나라의 에너지 자립을 위한 전략의 일환입니다.
오리건 인근의 시범 시스템과는 달리, 통가 시스템은 섬에 전력을 공급할 것이며 , 지진 활동 위험이 있는 활화산 근처에는 설치되지 않을 것입니다.
원격 조종 차량이 수중 드릴에 케이싱과 웰헤드를 설치하는 모습을 원격 조종 차량의 시점에서 보여줍니다. Endurance Energy의 전력 시스템은 해저에 설치된 광섬유 네트워크에 연결되어 해안까지 전력을 공급하므로 회사는 시스템을 실시간으로 모니터링하고 제어할 수 있습니다. (캐나다 과학 잠수정 시설)
엔듀런스호는 전력을 육지로 전송하기 위해 해저 케이블을 설치해야 하므로 전체 비용이 증가할 것이며, 정확한 세부 사항은 아직 결정 중이라고 레드는 밝혔습니다. 그는 엔듀런스호의 시스템이 통가와 같은 많은 태평양 섬나라들이 현재 의존하고 있는 디젤 연료와 경쟁력 있는 비용이 될 것이라고 말했습니다.
인듀런스호는 대규모 해저 지열 발전의 실현 가능성에 대한 의구심에 직면할 것이 분명합니다. 특히 개발되지 않은 지상 지열 자원이 풍부한 상황에서는 더욱 그렇습니다. 호른은 "석유나 가스처럼 고갈되어 다른 곳을 찾아야 하는 상황이 아닙니다."라고 말합니다.
하지만 엔듀런스 팀은 자사 기술이 대규모 생산에서도 비용 경쟁력을 갖출 것이라는 확신을 굳건히 지키고 있습니다. 그리고 이 모든 해저 케이블을 구축하는 것에 대해서는 엔듀런스는 오히려 기회로 보고 있습니다. 엔듀런스 의 정책 및 대외협력 담당 이사 인 제니퍼 케년은 "해상에서는 기존 송전선이 제약을 가하는 육상보다 송전망 구축에 더 많은 유연성이 있다"고 말합니다 .
케니언은 “해상 풍력 발전이 성공했고, 세계 여러 지역에서 비용 경쟁력을 확보했으니, 가능성이 충분히 있다고 생각합니다.”라며, “이제 건설을 시작해야 할 뿐입니다.”라고 말했습니다.
이 기사는 2026년 9월 25일에 업데이트되었습니다. 오션 가디언 선박의 정확한 소유주와 과잉 열이 물로 방출되는 방식에 대한 내용이 수정되었습니다.
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