북한 주민들, 러시아에서 '노예처럼' 일하게 됐다고 BBC에 밝혀 North Koreans tell BBC they are being sent to work 'like slaves' in Russia

North Koreans tell BBC they are being sent to work 'like slaves' in Russia

Thousands of North Koreans are being sent to work in slave-like conditions in Russia to fill a huge labour shortage exacerbated by Russia's ongoing invasion of Ukraine, the BBC has learned.

Moscow has repeatedly turned to Pyongyang to help it fight the war, using its missiles, artillery shells and its soldiers.

Now, with many of Russia's men either killed or tied up fighting - or having fled the country - South Korean intelligence officials have told the BBC that Moscow is increasingly relying on North Korean labourers.

https://www.bbc.com/news/articles/c2077gwjlvxo

북한 주민들, 러시아에서 '노예처럼' 일하게 됐다고 BBC에 밝혀

BBC는 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 악화된 노동력 부족을 메우기 위해 수천 명의 북한 주민들이 러시아로 보내져 노예와 같은 환경에서 일하게 되었다고 보도했습니다.

모스크바는 미사일, 포탄, 군인 등을 활용해 전쟁 수행을 돕기 위해 평양에 거듭 의지해 왔습니다.

현재 러시아 군인 중 다수가 사망하거나 전투 중 잡혀 있거나 국외로 도피한 가운데, 한국 정보 당국은 BBC에 모스크바가 북한 노동자에 대한 의존도를 높이고 있다고 전했습니다.

우리는 전쟁이 시작된 이후 러시아를 떠난 북한 노동자 6명과 남한 정부 관계자, 연구자, 노동자들을 구출하는 데 도움을 준 사람들을 인터뷰했습니다.

그들은 이 남자들이 "비참한" 노동 조건에 처해 있다는 사실과 북한 당국이 노동자들의 탈출을 막기 위해 통제를 강화하고 있다는 사실을 자세히 설명했습니다.

노동자 중 한 명인 진 씨는 BBC와의 인터뷰에서 러시아 극동에 도착했을 때 북한 보안 요원이 공항에서 건설 현장으로 안내했는데, 그 요원은 아무와도 이야기하지 말고 아무것도 보지 말라고 명령했다고 말했습니다.

"바깥 세상은 우리의 적입니다." 요원이 그에게 말했다. 그는 곧바로 고층 아파트를 짓는 일에 투입되어 하루 18시간 이상 일했다고 그는 말했다.

우리가 인터뷰한 여섯 명의 근로자는 모두 똑같이 힘든 근무일에 대해 이야기했습니다. 오전 6시에 일어나서 다음날 새벽 2시까지 고층 아파트를 짓도록 강요받았고, 1년에 겨우 이틀만 쉬었습니다.

우리는 그들을 보호하기 위해 그들의 이름을 바꾸었습니다.

"깨어나는 게 너무 무서웠어요. 같은 하루를 또 반복해야 한다는 걸 깨달았거든요." 작년에 러시아를 탈출한 또 다른 건설 노동자 태 씨는 말했다. 태 씨는 전날 일 때문에 아침에 손이 굳어서 펼 수 없었고, 마비까지 됐던 일을 회상했다.

"어떤 사람들은 낮에 자리를 비우고 잠을 자거나, 서서 잠이 들곤 했는데, 관리자들이 그들을 찾아내서 때렸습니다. 정말 죽는 것 같았죠."라고 또 다른 노동자인 찬 씨는 말했다.

"상황이 정말 끔찍해요." 북한 노동자들을 인터뷰하기 위해 러시아를 여러 번 방문한 한국 동아대학교의 강동완 교수의 말이다.

"근로자들은 매우 위험한 상황에 노출됩니다. 밤에는 조명이 꺼지고 어둠 속에서 작업하며, 안전 장비도 거의 없습니다."

탈북자들은 노동자들이 밤낮으로 건설 현장에 갇혀 북한 국가안전보위부 요원들의 감시를 받고 있다고 말했습니다. 그들은 벌레가 들끓는 더럽고 빽빽한 컨테이너에서 잠을 자거나, 추위를 막기 위해 문틀에 방수포를 씌운 미완성 아파트 건물 바닥에서 잠을 잡니다.

남이라는 이름의 한 노동자는 건설 현장에서 4미터 높이에서 떨어져 얼굴을 "부숴" 일을 할 수 없게 된 적이 있다고 말했습니다. 그때도 그의 상관들은 그가 병원에 가도록 현장을 떠나지 못하게 했습니다.

과거 수만 명의 북한 노동자들이 러시아에서 일하며 북한 지도자 김정은과 그의 재정난에 시달리는 정권을 위해 연간 수백만 파운드를 벌었습니다. 그러다 2019년 유엔은 김정은의 자금줄을 끊고 핵무기 개발을 막기 위해 각국이 이들 노동자를 이용하는 것을 금지했고, 그 결과 대부분의 노동자들이 본국으로 송환되었습니다.

익명을 요구한 한국 정보 당국자에 따르면, 작년에는 1만 명이 넘는 노동자가 러시아로 파견되었습니다. 그들은 올해는 더 많은 노동자가 도착할 것으로 예상되며, 평양은 결국 총 5만 명 이상의 노동자를 파견할 것이라고 밝혔습니다.

이 관계자는 갑작스러운 유입으로 북한 노동자들이 이제 "러시아 전역"에 퍼져 있다고 덧붙였다. 대부분은 대규모 건설 프로젝트에 참여하고 있지만, 일부는 의류 공장이나 IT 센터에 배치되어 북한 노동자 사용을 금지하는 유엔 제재를 위반하고 있다고 덧붙였다.

러시아 정부 통계에 따르면 2024년 북한 주민 1만 3천 명이 넘는 사람이 입국했는데, 이는 전년 대비 12배 증가한 수치입니다. 그중 약 8천 명이 학생 비자로 입국했지만, 정보 당국자와 전문가들에 따르면 이는 러시아가 유엔의 입국 금지 조치를 우회하기 위해 사용한 전략입니다.

6월, 러시아의 고위 관리인 세르게이 쇼이구는 처음으로 5,000명의 북한군을 쿠르스크 재건에 파견할 것이라고 인정했습니다. 쿠르스크는 작년에 우크라이나군이 점령했지만 그 이후로 밀려났습니다.

한국 관계자는 또한 일부 북한인이 러시아가 점령한 우크라이나 영토의 재건 프로젝트에 투입될 가능성이 "매우 높다"고 말했습니다.

"러시아는 현재 심각한 노동력 부족을 겪고 있는데, 북한 노동자들은 완벽한 해결책을 제시합니다. 인건비가 저렴하고, 근면하며, 곤경에 처하지 않습니다."라고 국민대학교 교수이자 북-러 관계 전문가인 안드레이 란코프는 말했습니다.

북한에서는 해외 건설 일자리가 국내보다 더 높은 임금을 약속하기 때문에 매우 인기가 높습니다. 대부분의 노동자들은 가난에서 벗어나 귀국 후 가족을 위해 집을 마련하거나 사업을 시작할 수 있기를 바라며 해외로 나갑니다. 엄격한 심사를 거쳐 가장 신뢰할 수 있는 사람들만 선발되며, 이들은 가족을 남겨두고 떠나야 합니다.

하지만 그들의 수입 대부분은 "충성비"라는 명목으로 북한 정부에 직접 송금됩니다. 나머지 금액(보통 한 달에 100~200달러, 74~149파운드)은 장부에 기록됩니다. 노동자들은 귀국할 때만 이 돈을 받는데, 전문가들은 이것이 노동자들의 도주를 막기 위한 최근의 수법이라고 말합니다.

고된 노동과 무급 노동의 현실을 깨닫는 순간, 사람들은 엄청난 충격을 받습니다. 태 씨는 중앙아시아 출신의 다른 건설 노동자들이 자신보다 3분의 1의 노동에 대해 5배나 많은 임금을 받고 있다는 사실을 알았을 때 "부끄러웠다"고 말했습니다. "마치 노동 수용소에 갇힌 것 같았어요. 창살 없는 감옥이었죠."라고 그는 말했습니다.

노동자 진은 다른 노동자들이 자신들을 노예라고 부르던 것을 떠올리면 아직도 발끈합니다. "너희는 사람이 아니라, 말할 줄 아는 기계일 뿐이야." 그들은 야유했습니다. 어느 날 진의 매니저는 북한에 돌아가면 돈을 받지 못할 수도 있다고 말했습니다. 북한은 돈을 필요로 하기 때문입니다. 그때 그는 목숨을 걸고 탈출하기로 결심했습니다.

태 씨는 한국 노동자들의 임금이 얼마인지 보여주는 유튜브 영상을 보고 탈북을 결심했습니다. 어느 날 밤, 그는 짐을 쓰레기 봉투에 싸고 침대 시트 아래에 담요를 쑤셔 넣어 아직 자는 것처럼 보이게 한 후 공사 현장을 살금살금 빠져나왔습니다. 택시를 잡아타고 수천 킬로미터를 달려 서울로 가는 길을 안내해 준 변호사를 만났습니다.

최근 몇 년 동안, 일부 노동자들은 담배와 술에 대한 일당을 모아 금지된 중고 스마트폰을 구입해 탈출에 성공했습니다.

이러한 탈출을 막기 위해 북한 당국은 노동자들의 이미 제한된 자유를 더욱 탄압하고 있다고 여러 소식통은 전했습니다.

동아대학교 강 교수에 따르면, 북한 정권이 지난해 노동자들을 통제하기 위해 사용한 방법 중 하나는 이념 훈련과 자기 비판 시간을 더 자주 갖게 하는 것이었습니다. 이를 통해 노동자들은 김정은에 대한 충성심을 선언하고 자신의 잘못을 기록하도록 강요받았습니다.