I could have rescued my daughter from disappointment; here's why I didn't
It seems like we have lost our ability to tolerate ordinary childhood struggles
딸아이의 실망감을 덜어줄 수도 있었지만,
그러지 못한 이유를 말씀드리겠습니다.
"저는 절대 넘어지지 않는 사람을 키우고 싶은 게 아니라,
다시 일어설 줄 아는 사람을 키우고 싶습니다."
우리는 평범한 어린 시절의 어려움을 견뎌내는 능력을 잃어버린 것 같습니다.
몇 주 전, 딸아이가 초등학교 2학년에서 돌아와 친구 사만다의 생일 파티에 초대받지 못했다고 말했어요. 몇 명이나 초대받았냐고 물어보니 20명이라고 하더군요. 저는 너무 화가 났습니다. 작은 모임도 아니고 꽤 큰 파티였는데, 제 딸아이만 소외되다니요.
그 순간, 나는 두 가지 선택을 할 수 있다는 것을 알았다. 소외감이 얼마나 아픈지 인정하거나, 사만다 엄마에게 전화를 걸어 초대를 받아내는 것이었다. 나는 의식적으로 전자에 집중하고 본능적으로 후자를 선택하지 않도록 애썼다. 요즘은 누구나 전화 통화를 기본 선택으로 삼는 것 같으니까.
그런 본능은 이해할 만합니다. 우리 모두는 자녀가 고통받는 모습을 보는 것을 싫어하니까요. 하지만 자녀가 실망감을 극복하도록 도와주는 것과 자녀가 절대 실망을 경험하지 않도록 하는 것에는 분명한 차이가 있다는 것을 기억해야 합니다.
우리는 평범한 어린 시절의 어려움을 견디는 능력을 잃어버린 것 같습니다. 모든 부정적인 경험을 병리화하고 진단합니다. 슬픔은 우울증이 되고, 못된 행동은 괴롭힘이 되고, 좌절감은 감정 조절 장애가 됩니다.
삶의 불쾌하고 바람직하지 않은 부분 하나하나가 개입의 대상이 됩니다. 부모들은 삶이 자연스럽게 흘러가도록 내버려두기보다는 행동해야 한다는 압박감을 느낍니다.
하지만 현실은 삶이 복잡하고 종종 불편하며, 모든 부정적인 감정이 개입이 필요한 문제의 증거는 아니라는 것입니다. 감정적인 불편함 자체가 본질적으로 위험한 것은 아니며, 사실 부정적인 경험은 중요한 발달 기능을 수행할 수 있습니다.
역경에 대처하는 경험은 아이들이 자신에게 중요한 것이 무엇인지 깨닫고, 기대치를 조절하고, 문제를 해결하고, 관계를 형성하는 데 도움이 됩니다. 아이들의 정신 건강을 보호하는 데만 치중하다 보면 , 정신 건강은 부정적인 감정이 없는 상태가 아니라 그러한 감정을 다루는 능력에 달려 있다는 사실을 간과하기 쉽습니다.
부모는 자기효능감 발달에 중요한 역할을 합니다. 우리는 자녀가 무엇을 할 수 있는지에 대한 기대를 전달합니다. 자녀에게 배우고 성장할 수 있는 공간을 마련해 줄 때 , 우리는 자녀가 스스로 어려움을 헤쳐나갈 수 있다는 것을 보여주는 것입니다.
반대로, 우리가 반복적으로 아이들의 문제를 해결해 주면, 아이들은 우리 없이는 스스로 해결할 수 없다는 메시지를 전달하게 됩니다. 아이들을 물에 들어가지 못하게 하면서 수영을 가르칠 수는 없는 것과 마찬가지입니다!
아이들은 실망감을 느껴볼 기회가 없으면 실망감에서 회복하는 능력을 결코 키우지 못합니다.
아이들을 끊임없이 도와주는 것은 의도치 않은 세 가지 결과를 초래합니다.
첫째, 자기 효능감을 약화시킵니다.
아이들은 스스로 문제를 해결하고 자신의 문제 해결 능력을 발견하기보다는 어른들에게 의존하게 됩니다.
둘째, 회피 행동을 강화합니다.
아이들은 불쾌한 감정이 일시적인 경험이 아니라 감당할 수 없는 것이라고 배우게 됩니다.
셋째, 이는 비현실적인 기대감을 형성합니다.
아이들은 불공평함, 좌절, 거절, 실망을 극복하는 법을 배우기보다는 세상이 자신의 취향에 맞춰줄 것이라고 기대하게 됩니다.
물론 아이들은 종종 도움이 필요합니다. 때로는 요구를 없애는 것이 필요할 수도 있습니다. 하지만 아이들이 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력을 키우도록 돕는 대신, 무조건적으로 요구를 없애버린다면 장기적인 성장보다 단기적인 안도감을 우선시하는 것입니다.
다음에 무엇을 할 수 있을지, 다음에 어떻게 다르게 시도해 볼 수 있을지 물어볼 수는 있지만, 때로는 아무런 개입도 하지 않는 것이 최선의 방법일 수 있다는 점을 기억하세요. 아이들은 그저 시간이 지나고 나면 스스로 감정을 추스르고 괜찮아질 수 있습니다.
내 딸아이와 그 생일 파티를 떠올리면, 어쩌면 이 일이 딸아이에게 새로운 친구를 사귈 기회와 동기를 줄지도 모른다는 생각이 듭니다 . 어쩌면 소외감을 극복하는 법을 배우게 될지도 모르죠. 아니면 그냥 오후 내내 기분이 안 좋다가 다른 일로 넘어갈지도 모르고요.
"이 모든 것들은 발달적으로 의미 있고 바람직한 결과입니다. 그리고 제 역할은 역경과 실망을 없애는 것이 아니라, 삶에서 필연적으로 겪게 되는 어려움을 헤쳐나갈 수 있는 사람으로 성장하도록 돕는 것임을 항상 기억합니다."
저는 절대 넘어지지 않는 사람을 키우고 싶은 게 아니라, 다시 일어설 줄 아는 사람을 키우고 싶습니다.
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