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‘I turbocharged my career then pressed eject’: why couples are getting divorced later
Financial pressures, legal changes and shifting attitudes may help explain why couples are staying married for longer
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갑자기 모든 걸 내려놓았어요':
요즘 부부들이 이혼을 늦추는 이유
재정적 압박, 법률 변화, 그리고 변화하는 사회적 인식은 부부가 더 오랫동안 결혼 생활을 유지하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
"몇년 만에 결혼 생활이 파탄난 사람을 우리는 본 적이 없어요." 셀리아는 자신의 이혼을 회상하며 말했다. "다들 가능한 한 오랫동안 관계를 유지하려고 애썼던 것 같아요."
셀리아는 12년간의 결혼 생활이 더 이상 나아질 기미가 보이지 않는다는 것을 깨닫고 이혼 소송을 제기하기까지 2년이 걸렸습니다. 최근 통계에 따르면 이러한 경험은 점점 더 흔해지고 있으며, 이혼으로 끝나는 결혼 생활의 지속 기간은 기록이 시작된 이래 그 어느 때보다 길어졌습니다.
"저는 아주 체계적으로 접근했어요."라고 AI 분석가는 말했다. "특히 자녀가 있는 경우, 여성은 이혼 후 재정적으로 거의 항상 더 어려운 상황에 놓인다는 것을 알고 있었기 때문에 '탈퇴' 버튼을 누르기 전에 제 경력을 한 단계 더 발전시킬 시간을 가졌습니다."
셀리아는 자신과 전 남편 마틴이 결혼 당시 40대였던 것이 도움이 되었다고 말했습니다.
"나이도 들고 현명해졌기 때문에, 서둘러 새 삶을 시작하는 대신 관계를 회복하려고 노력하는 데 시간을 들였어요."라고 그녀는 말했다. "그게 효과가 없었을 때, 마틴은 아이들과 저, 그리고 우리 둘 모두에게 최선이라는 것을 알고 있었기에, 관계를 공식적으로 끝내기 전에 제가 필요한 곳에 도달할 수 있도록 조용히 저를 혼자 두었어요."
영국 통계청(ONS)이 이번 주 발표한 자료 에 따르면 , 2025년 잉글랜드와 웨일스에서 이혼으로 끝나기 전 결혼 기간의 중간값은 13년에 달했습니다. 이 수치는 이성 간 결혼의 경우 2023년의 12.7년에서 증가했으며, 1985년의 최저치인 8.9년에서 상승한 것입니다.
영국 통계청(ONS)의 연구는 결혼 생활이 왜 늦게 끝나는지에 대한 명확한 해답을 제시하지는 않습니다. 하지만 몇 가지 가설을 제시하는데, 그중 하나는 부부가 이혼 후의 비용을 감당할 수 있을 때까지 법적인 이혼 절차를 미루는 것일 수 있다는 것입니다.
브리스톨 대학교 법학대학 부학장이자, 이혼하는 부부가 재산과 돈을 어떻게 나누는지 조사한 영국과 웨일스의 전국 대표 연구인 '공정한 분배(Fair Shares)' 프로젝트를 이끈 엠마 히칭스 교수는 "무과실 이혼 제도의 등장으로 이혼은 법적으로 쉬워졌을지 모르지만, 한 가정을 두 개로 나누는 과정은 그렇지 않다"고 말했습니다.
https://sixtyandme.com/reasons-divorce-later-in-life
그녀는 부부가 함께 지내는 기간이 길어질수록 재정 관계가 더욱 얽히고설켜 풀기가 더 어려워진다고 말했습니다.
셀리아는 자신과 마틴에게 비슷한 기간의 결혼 생활 후 이혼한 친구들이 여럿 있다고 말했다. "정말 이상한 일이죠. 하지만 유럽과 미국에 걸쳐 10년 이상 결혼 생활을 하다가 이혼한 친구들이 세 그룹이나 있어요."
이 연구 결과는 셀리아의 경험을 뒷받침합니다. 미국의 퓨 리서치 센터는 이혼으로 끝나는 결혼 생활의 평균 기간이 2008년 10년에서 2023년 12년으로 증가했다고 밝혔습니다.
독일 연방 통계청은 2025년 이혼으로 끝나는 결혼의 평균 기간을 14.6년으로 예상했습니다. 네덜란드의 경우 이 수치는 14.7년이었고, 벨기에 통계청은 2024년 평균 12.03년을 기록했습니다.
각국이 이혼 통계를 수집하고 발표하는 방식이 다르기 때문에 수치를 직접 비교하는 것은 어렵습니다. 하지만 이혼까지 걸리는 결혼 기간이 길어지는 전반적인 추세는 영국만의 현상이 아닙니다.
엑서터 대학교 가족법 및 정책 명예교수인 앤 발로우는 영국 통계에서 흥미로운 점을 발견했다고 말했다. "2022년에 도입된 무과실 이혼 제도는 법적으로 혼인 관계를 끝내는 절차를 간소화했지만, 그에 상응하는 이혼 건수 증가는 나타나지 않았습니다."라고 그녀는 설명했습니다.
한 가지 가능성은 떠날 수 있다는 사실을 아는 것이 기다리는 것을 더 쉽게 만들어 주었을 것이라고 시티 법학대학원의 선임 강사이자 "결혼 후 퀴어 가족과 법"이라는 연구 프로젝트를 이끄는 알렉산더 메인 박사는 말했습니다.
그는 "또 다른 장점은 무과실 이혼 제도가 부부가 이전처럼 서로에게 책임을 전가하는 과정에서 발생했던 감정적인 갈등 없이 별거를 해결할 수 있도록 해준다는 점"이라며, "과실을 입증할 필요가 없다면, 결혼 생활을 즉시 법적으로 끝내야 한다는 압박감이 줄어들 수 있다"고 말했습니다.
영국 통계청(ONS)의 인구 생활 사건 책임자인 그렉 실리는 더 많은 연구가 이루어질 때까지 이러한 모든 것은 가설에 불과하다고 강조했습니다. 그는 "수많은 사회적, 경제적 요인이 추세에 영향을 미칠 수 있기 때문에 이러한 변화를 단 하나의 요인이나 여러 요인에 귀인시킬 수는 없다"고 말했습니다.
물론 전문가들은 이혼 전 결혼 기간이 길어지는 다른 가능한 이유들을 지적하는 데 아무런 문제가 없다고 생각합니다. 예를 들어 코로나19 팬데믹 기간 동안 가정법원 업무가 차질을 빚어 이혼 시기에 영향을 미쳤고, 2022년에는 소송 개시와 최종 판결 신청 사이에 최소 20주 기간을 도입하는 법률 개정이 시행되기도 했습니다.
이혼이나 별거 후 동거하는 커플을 연구하는 브리스톨 소재 웨스트 잉글랜드 대학교 사회학과 선임 강사인 줄리아 카터는 더 광범위한 세계적 및 환경적 불확실성 또한 영향을 미치고 있다고 말했습니다.
"사람들이 결혼 생활이 좋지 않더라도, 특히 자녀가 있는 경우라면 가정에까지 불확실성을 가져오고 싶지 않다고 말하는 것을 자주 듣습니다. 아이들은 가족 밖의 불안정한 세상을 헤쳐나가야 하니까요."라고 그녀는 말했습니다.
카터는 여성이 여전히 이혼의 주된 원인이라는 점을 지적했습니다. "남성들이 이혼을 늦추고 있다고 말하는 것은 사실상 여성들이 이혼을 더 오래 미루고 있다는 뜻입니다. 따라서 여성에게 어떤 변화가 있었는지 살펴봐야 합니다."라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 1990년대와 2000년대에는 "여성 권익 신장, 걸 파워, 섹스 앤 더 시티, 그리고 '나가서 기회를 잡자'라는 분위기가 사회 전반에 퍼져 있었다"고 말했다. "하지만 그 이후로 경제, 환경, 정치, 고용 등 수많은 위기를 겪으면서, 특히 여성들에게 있어서 그러한 분위기가 후퇴하는 추세였다."
"저는 그것이 친밀한 가족 생활에 미치는 영향을 볼 수 있다고 생각합니다. 결혼이 부부, 특히 여성에게 장기적인 안정과 안전의 안식처로 자리 잡으면서 이혼을 꺼리는 경향이 다시 커지고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
영국 통계청(ONS)의 동성 결혼 관련 통계는 다른 질문들을 던집니다. 2025년 기준, 이혼으로 끝난 동성 결혼의 중간 지속 기간은 남성 커플의 경우 7.5년, 여성 커플의 경우 6.6년이었습니다. 하지만 동성 결혼이 잉글랜드와 웨일스에서 2014년에야 도입되었기 때문에, 이혼에 이를 수 있는 결혼의 총 기간이 아직 상대적으로 짧다는 점에서 이 수치는 신중하게 해석해야 합니다.
하지만 영국 통계청(ONS)은 여성 커플의 평균 재혼 기간인 6.6년은 2015년 동성 커플의 첫 이혼 이후 최고치라고 밝혔습니다.
메인 교수는 동성 커플이 결혼을 진지하게 받아들이는 데에는 특별한 이유가 있을 수 있다고 말했다. "동성 결혼은 많은 동성애자들이 수년간 매우 열심히 투쟁해 온 결과입니다."라고 그는 말했다. "그렇기 때문에 성소수자 공동체에서 이혼은 단순히 관계뿐 아니라 공동체 전체에 대한 실패라는 추가적인 의미를 내포하는 경우가 있습니다."
사우샘프턴 대학교 인구통계학 교수이자 영국 세대 및 성별 조사 책임자인 브리엔나 페렐리-해리스는 이러한 변화의 근간이 될 수 있는 더욱 근본적인 변화로 동거의 증가를 제시했습니다.
페렐리-해리스는 영국인의 90% 이상이 결혼 전에 동거한다고 밝혔으며, 유럽 10개국을 대상으로 한 그녀의 연구에 따르면 첫 번째 동거 관계가 결혼 전에 끝나는 비율이 증가하고 있다고 합니다.
"따라서 결혼은 더욱 선택적인 제도가 되어가고 있을지도 모릅니다."라고 그녀는 말했다. "함께 살다가 관계가 잘 되지 않는다는 것을 알게 된 커플은 결혼하지 않고도 헤어질 수 있습니다. 제 연구에 따르면, 함께 지내다가 결국 결혼하는 커플이 가장 행복한 커플입니다."
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