Why Is It So Hard to Make Friends as an Adult? Therapists Reveal What’s Getting in the Way
Finding your people takes a little work.
성인이 되면 친구 사귀기가 왜 이렇게 어려울까요?
심리 치료사들이 그 이유를 밝힙니다.
나와 맞는 사람들을 찾는 데는 약간의 노력이 필요합니다.
상상해 보세요. 금요일 밤, 머리는 단정하게 묶고, 잠옷을 입고, 배달 음식이 집으로 도착하고 있는데, '프렌즈' , ' 뉴 걸', '섹스 앤 더 시티'를 몇 번째인지도 모를까 고민하고 있는 순간 , 문득 이런 생각이 듭니다 . "잠깐만. 왜 나는 드라마 속 친구들처럼 허구의 세계를 경험하는 대신, 나만의 친구들이 없는 거지?"
이 이야기가 조금이라도 공감된다면, 당신은 저와 비슷할지도 모릅니다. 몇 년마다 세계 곳곳을 돌아다니며 수많은 멋진 경험을 쌓았지만, 그만큼 친구는 별로 없었습니다. 물론 전 세계에 친구들이 흩어져 있지만, 이번 주말에 함께 어울릴 사람을 찾는 건 마치 넘을 수 없는 산처럼 느껴집니다. 게다가 내성적이고 수줍은 성격 때문에 스스로 발목을 잡는다는 사실을 깨닫고 나면 더욱 막막해집니다. 뉴욕에 살고 있는 20대 중반인데, 갑자기 약속을 잡을 수 있어야 할 텐데 말이죠.
초등학교 때부터 저는 항상 외향적인 절친 두 명과 어울리는 아이였습니다. 그들은 사교 활동을 잘했고 저는 그들의 노력을 최대한 활용했죠. 그런데 애초에 어떻게 그런 친구들을 사귈 수 있었을까요? 저는 제가 좋은 친구라고 생각하지만, 단 한 번도 먼저 다가간 적은 없다는 것을 잘 알고 있습니다. 그러니 유일한 답은 아마도 어쩔 수 없이 가까이 지내게 된 것일 겁니다.
친구가 자연스럽게 생기던 시절을 기억하시나요?
억지로 가까이 지내야 하는 상황이 우정을 쌓는 가장 이상적인 방법처럼 들리지는 않겠지만, 오히려 오랜 인연의 토대를 마련하는 데 도움이 될 수 있습니다. 어릴 때는 친구를 사귈 수 있는 곳이 많습니다. 반 친구부터 여름 캠프 친구들, 부모님 친구분들의 자녀들까지 선택의 폭이 넓습니다. 성장 과정을 거치면서 많은 사람들이 자신에게 맞는 친구들을 찾고 있습니다.
재니스 맥케이브 박사(저서: Making, Keeping, and Losing Friends )가 뉴욕 타임스 기고문에서 언급했듯이 , " 우정 시장 " 이 열리는 중요한 시기가 있습니다 . 고등학교와 대학교 입학 첫날은 같은 집단에 속한 거의 모든 사람들이 우정을 "사고" "파는" 대표적인 예입니다.
유일하게 진정으로 비교할 수 있는 환경은 직장입니다. 하지만 완전히 똑같지는 않습니다. 당신은 새 직장에 들어갔을지 모르지만, 팀원들은 수년 동안 서로 알고 지냈을 수도 있습니다. 더 나쁜 것은, 강제적인 근접성 규칙이 적용될 수 있는 유일한 집단과 공통점이 전혀 없다면 어떻게 해야 할까요?
"우리는 계획되지 않은 상호작용이 지속되고 서로의 취약점을 공유할 수 있는 환경에 많이 놓여 있지 않습니다."
- 마리사 프랑코 박사
그럼, 사람들을 어디서 만나야 하나요?
이제 다른 방법을 찾아볼 때입니다. RM 심리치료센터의 임상 책임자이자 설립자인 레베카 마커스 (Rebecca Marcus , LCSW)에 따르면, 몇 가지 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 그녀는 비슷한 생각을 가진 사람들을 만날 수 있도록 자신이 즐기는 취미를 찾아보고 , 종교가 있다면 소속된 종교 시설에서 제공하는 활동에 참여하는 것을 추천합니다.
마커스는 "저는 유대인이라서 안식일 저녁 식사 같은 모임이나, 퇴근 후 젊은 유대인 직장인들을 위한 행사 같은 것들이 친구를 사귀기에 좋은 기회가 되곤 해요."라고 설명하며, "운동이나 미술 수업 같은 활동도 많이 있어요."라고 덧붙였습니다.
마커스는 온라인 만남 방식에 반대하지 않습니다. 범블 BFF 같은 앱에 대해 이야기할 때, 그녀는 데이트를 원하는 사람들에게 해주는 것과 비슷한 조언을 플랫폼에서 친구를 찾는 사람들에게 해줍니다. "앱이나 좀 더 공식적인 만남 방식은 자신에게 맞는다면 분명히 좋은 방법이 될 수 있어요."라고 그녀는 설명합니다. "사람들을 어디서 만날지 구체적인 장소에 너무 집중할 필요는 없어요. 중요한 건 앱을 사용할 때 어떤 느낌이 드는지예요."
"앱이든, 사람들을 만나는 좀 더 공식적인 방식이든, 자신에게 맞는다면 분명 좋은 방법이 될 수 있다고 생각해요. 사람들을 어디서 만날지 같은 세부적인 사항에 너무 집중할 필요는 없어요. 오히려 중요한 건 그런 앱을 사용할 때 어떤 느낌이 드는지죠."
레베카 마커스, 임상사회복지사
뉴욕에서 활동하는 심리 치료사 캐서린 리 (LMHC) 역시 이 의견에 동의합니다. "범블 BFF 같은 앱의 좋은 점 중 하나는 의도가 명확하다는 것입니다. 데이팅 앱과 마찬가지로 사람들은 진정한 관계를 찾기 위해 앱을 다운로드한 것이죠." 그녀는 또한 "상대방이 새로운 친구를 사귈 의향이 있는지 고민할 필요가 없다는 점이 좋습니다 ." 라고 덧붙였습니다.
어색한 친구와의 데이트를 즐겨라
데이트 앱은 수많은 "후보자"를 만날 수 있는 새로운 세상을 열어주지만, 실제 만남을 위한 노력은 여전히 본인의 몫입니다. 데이트 앱은 사람들이 빠르게 만나 현실에서 서로의 궁합을 시험해 볼 수 있는 환경을 조성하지만, 우정은 그 정도의 헌신을 요구하지 않습니다. 우정에는 첫눈에 반하는 감정이 필수적인 것은 아닙니다. 하지만 사회생활을 풍성하게 하고 싶은 사람이라면 온라인에서 억지로 만나는 관계라도 진지하게 받아들이는 것이 좋습니다.
처음 만났을 때 조금 어색해도 괜찮잖아요? 임상심리학 박사 과정 학생인 캐롤린 브룩만은 하버드 케네디 스쿨에 2025년 발표한 논문 " 우정의 침체: 잃어버린 소통의 기술 "에서 다음과 같이 지적합니다. "우정을 쌓으려면 위험을 감수해야 하고, 불편함은 위험을 감수하는 과정에서 자연스러운 부분입니다. 하지만 이러한 불편함이 오히려 걸림돌이 되기보다는, 새로운 경험과 함께하는 어려움은 우정을 끈끈하게 묶어주는 접착제가 될 수 있습니다."
"우정을 쌓으려면 위험을 감수해야 하고, 불편함은 위험을 감수하는 과정에서 자연스럽게 발생하는 부분입니다. 하지만 이러한 불편함이 오히려 우정을 굳건히 묶어주는 접착제가 될 수 있습니다. 새로운 경험과 함께하는 어려움은 우정을 방해하는 요소가 아니라, 오히려 우정을 더욱 돈독하게 만들어주는 요소가 될 수 있습니다."
이 때문에 리는 경험 중심의 만남을 권장합니다. "집중할 활동이 있으면 처음의 어색함과 부담감을 줄일 수 있어요." 그녀는 이런 유형의 친구 만남을 더욱 즐겁게 만들기 위해 대화의 기회도 만들어준다고 덧붙입니다. 그러니 다음에 새로운 친구를 만날 때는 조금 색다른 활동을 해보는 건 어떨까요? 운동 신경은 별로지만 스포츠를 배워보고 싶다면? 피클볼을 쳐 보세요. 내면의 예술적 감각을 깨워보고 싶다면? 그림 그리기와 와인 마시기 모임에 가보세요. 음악에 푹 빠져 있다면? 새로운 아티스트를 발견하고 콘서트에 가보는 건 어떨까요?
안타깝게도 어른이 되면 책임져야 할 일들이 너무 많아 우정은 뒷전으로 밀리기 마련입니다. 어른들의 사회생활은 대부분 '완벽한' 연애를 찾는 데 초점을 맞추고 있기 때문에 데이트는 우리 일상생활의 필수적인 부분이 되었습니다. 어색하고, 지루하고, 심지어 끔찍한 첫 데이트조차도 연애 과정의 일부로 받아들이죠. 어쩌면 공동체를 만드는 데 에도 같은 마음가짐이 필요할지도 모릅니다. 모든 우정이 영원히 지속되지는 않겠지만, 어쩌면 그게 바로 핵심일지도 모릅니다. 누군가와 함께할 때까지 계속해서 노력하는 것이죠.
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