Yemen’s war is back: A new battle for Sanaa and the Red Sea
This phase of the war in Yemen is different – and could mark the beginning of another protracted conflict rather than a decisive campaign, say analysts.
세계 최악의 인도주의적 재난 국가로 불렸던 예멘에 다시 전쟁의 그림자가 드리우고 있습니다.
현재 이 나라는 2022년 유엔의 중재로 8년간 지속되어 수만 명의 목숨을 앗아간 전쟁이 휴전으로 종식된 이후 가장 심각한 내전을 겪고 있다.
이번 주 예멘의 국제적으로 인정받는 정부는 후티 반군에 대한 반격에 나섰 으며, 월요일에는 타이즈, 알바이다, 알자우프 주에서 전투가 격화되었다. 특히 알자우프 주는 후티 반군이 장악한 수도 사나로 향하는 주요 관문 중 하나로 여겨진다. 한편, 후티 반군은 정부군의 진격을 일부 격퇴하고 예멘 정부를 지원하는 사우디아라비아를 공격했다고 주장했다.
더욱 광범위해진 지역적 불안정과 분쟁은 예멘의 미해결 전쟁이 다시 한번 격화될 수 있는 새로운 환경을 조성했다.
지난 7월 정부군이 후티 반군이 장악한 사나 공항을 공격해 이란발 항공기의 착륙을 막으면서 긴장이 고조되었다. 이후에도 추가 공격이 이어졌고, 지난주 후티 반군이 타이즈 서부와 호데이다 남부를 거쳐 항구 도시 알마카(모카)와 홍해의 바브 알만데브 해협으로 진격하려는 대규모 공세를 시작하면서 긴장은 더욱 악화되었다.
이번 전쟁의 새로운 국면에서, 국제적으로 인정받는 정부는 이란의 지원을 받는 후티 반군으로부터 수도를 탈환하는 데 목표를 두고 있다.
한편, 양측은 바브 알 만데브 해협 인근 지역의 통제권을 놓고 경쟁하고 있는데, 이 지역은 이란이 세계 석유 및 가스 공급의 핵심 통로인 호르무즈 해협을 사실상 폐쇄하면서 더욱 중요해졌다. 후티 반군은 2023년 이후 홍해에서 선박을 대상으로 정기적인 공격을 감행해 왔다.
분석가들은 정부군이 분쟁 기간 중 어느 때보다 더 많은 자원을 확보하고 있다고 말하지만, 성급한 승리에 대해서는 경고하기도 했다.
현상 유지를 바꾸다
분석가들은 예멘 정부의 목표는 수년간의 내전과 분열된 지도부 끝에 국가 전체를 되찾는 것이라고 말했다.
올해 초 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받는 분리주의 단체인 남부과도위원회(STC)로부터 후티 반군이 장악하지 않은 예멘 남부 지역을 탈환하는 데 성공하면서 자신감을 얻은 정부는 이제 후티 반군을 겨냥하고 있다.
카타르 대학교 중동 정치학 교수인 마흐주브 즈웨이리는 알자지라와의 인터뷰에서 "정부가 더 많은 지역을 통제할 수 있게 되었고, 현재 지상에 있는 민병대의 수는 줄어들었다. 이제 유일하게 남은 세력은 사나에 있는 후티 반군뿐이다"라고 말했다.
남부과도위원회(STC)의 패배 이후, 예멘 정부는 수년간의 분열을 끝내고 반후티 세력을 단일한 군사 지휘 체계를 가진 통일된 집단으로 보이게 하는 데 집중해 왔다.
하지만 후티 반군은 여전히 "강력한 군사력"을 보유하고 있다고 알 바샤는 말했다. "[후티 반군은] 쉽게 항복하기보다는 필사적으로 싸울 것이다."
이란의 지원을 받는 이 단체가 밀려날 경우, 사다, 하지, 사나 및 인접 주 주변의 북부 부족 고원지대로 진출할 수 있다고 분석가는 말했다.
알바샤는 "그렇게 되면 후티 반군이 장악한 북부 중심부와 국제적으로 인정받는 정부 및 그 동맹국들이 통제하는 지역 간에 훨씬 더 지리적으로 한정된 대립 구도가 형성될 것"이라고 말했습니다.
지역적 위기는 촉매제 역할을 한다
미국과 이스라엘의 이란에 대한 전쟁이 계속되고, 이란과 그 동맹국들이 걸프 지역을 공격하는 가운데, 사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부가 후티 반군을 공격할 절호의 기회가 마련되었다.
즈웨이리는 "비국가 행위자, 즉 민병대는 지역 차원에서 소탕해야 한다는 견해가 널리 퍼져 있다"며, 지역 국가들 사이에서 이러한 단체에 대한 반감이 커지고 있다고 덧붙였다.
그는 "이것이 예멘에서 벌어지고 있는 일에도 영향을 미치고 있다"며 "정부는 사실상 예멘의 현 상황을 끝낼 수 있는 권한을 부여받았다"고 설명했다.
미국과 이스라엘의 이란에 대한 전쟁이 특히 중요한 촉매제 역할을 했다고 사우디 정치 분석가 칼레드 바타르피는 말했다
그는 알자지라와의 인터뷰에서 "미국, 이스라엘, 이란 간의 대립으로 예멘의 전략적 가치가 바뀌었다"며 "후티 반군은 더 이상 예멘 내전이라는 틀 안에서만 활동하지 않고 있으며, 예멘 전장을 홍해 안보, 국제 해운, 지역 에너지 인프라와 연결할 능력과 의지를 보여주었다"고 말했다.
바타르피는 "그들은 예멘 내부 갈등을 다시 사우디아라비아와 후티 반군 간의 직접적인 안보 위기로 변질시킬 위험이 있다"고 말했다.
그러나 이란이 연루된 더 큰 규모의 대립이 해결되거나 완화되더라도 "그것이 반드시 사우디아라비아와 후티 반군 간의 분쟁 종식으로 이어지는 것은 아니다"라고 알 바샤는 말했다.
“예멘은 자체적인 미해결 전쟁, 영토 분쟁, 그리고 정치적 요구를 안고 있습니다.”
사우디아라비아와 이란은 직접적인 긴장 고조를 막기 위한 합의를 이룬 것으로 보이지만, 후티 반군을 포함한 이란과 연계된 무장 단체들이 리야드에 군사적, 정치적 압력을 가하기 위해 협력할 가능성이 있다고 알 바샤는 말했다.
그는 후티 반군이 지상에서의 압박이 가중되는 가운데, 장거리 미사일과 드론을 이용한 조직적인 공격을 통해 사우디아라비아에 "상당한" 타격을 줄 수 있다고 말했다.
사우디아라비아의 최우선 과제는 예멘에서 끝없는 전쟁으로 이어지는 것을 막는 것이지만, "사우디 민간 및 에너지 시설에 대한 공격은 불가피하게 상황을 바꿔놓는다"고 바타르피는 말했다.
그는 "어떤 국가도 자국 영토에 대한 직접적인 공격을 무기한 용납할 수 없다"고 말했다.
한편, 미국과의 전쟁에 몰두하고 있는 이란은 후티 반군에 대한 추가 지원에 제약을 받고 있지만, 미사일 및 드론 부품과 정제 연료 및 기타 원자재의 공급은 계속할 가능성이 높다고 알 바샤는 말했다.
바브 알 만데브 전투
국제적으로 인정받는 정부의 또 다른 핵심 목표는 바브 알 만데브 해협의 안전을 확보하는 것이었습니다 .
이란은 후티 반군을 통해 해협을 압박 수단으로 활용하고 있으며, 따라서 전쟁의 목표 중 하나는 해협을 예멘 중앙 정부의 통제하에 두는 것이라고 즈웨이리는 말했다.
이는 사우디아라비아가 이번 공세를 지원한 이유를 부분적으로 설명해 줍니다. 후티 반군은 홍해와 아덴만 사이의 중요한 해상 통로인 해당 수로를 통과하는 사우디 선박에 대해 봉쇄를 선언했기 때문입니다.
이란이 미국과 이스라엘의 전쟁 발발 초기부터 호르무즈 해협의 통행을 제한하기 시작한 이후, 바브 알 만데브 해협은 사우디아라비아의 석유 수출에 더욱 중요한 의미를 갖게 되었습니다.
하지만 후티 반군은 중요한 홍해 해상 운송로를 향해 진격하려는 시도도 하고 있습니다.
알바샤는 해당 단체가 홍해, 아덴만, 아라비아해 일부 지역에서 상선과 군함을 위협할 수 있는 화력을 보유하고 있음을 입증했다고 말했다.
결국 그들은 이란이 호르무즈 해협에서 취한 방식을 모방하여 수로에도 통행료를 부과하려 할 수도 있다고 그는 덧붙였다.
바타르피는 "호르무즈 해협과 바브 알 만데브 해협이 동시에 심각한 차질을 빚게 되면 그 여파는 예멘이나 사우디아라비아를 훨씬 넘어 국제적인 에너지 및 무역 안보 문제로 비화될 것"이라고 말했다.
'장기간 지속되고 비용이 많이 드는 분쟁'?
분석가들은 이번 분쟁의 양상이 향후 더 큰 규모의 전쟁으로 이어질 가능성이 높다는 데 의견을 같이했다.
국제위기그룹의 예멘 담당 선임 분석가인 아흐메드 나기는 알자지라와의 인터뷰에서 "정부는 이전 어느 때보다 강력한 입지를 확보한 것으로 보이며, 이번 전투를 후티 반군으로부터 더 많은 영토를 탈환하고 입지를 강화할 기회로 보고 있다"고 말했다.
나기 씨는 이번 작전이 정부가 후티 반군에 맞서 여러 전선에서 동시에 싸우는 첫 번째 사례이며, 방어적인 입장에서 공세적인 입장으로 전환하는 것이라고 말했습니다. 또한 정부군은 이전 작전보다 훨씬 더 잘 조직되어 있고, 더 정교한 무기를 보유하고 있다고 덧붙였습니다.
분석가들은 이번 분쟁이 장기화될 가능성도 높다고 말했다.
알 바샤는 "일부에서는 바샤르 알 아사드 정권이 붕괴했던 것처럼 후티 반군의 방어선이 빠르게 무너지는 시리아식 시나리오를 예상했다"며, 2024년 12월 알 아사드 정권을 무너뜨린 전격 공세를 언급했다.
그는 "오히려 우리가 목격하게 될 상황은 수단과 유사한 시나리오에 더 가까울 수 있다. 지리적으로 비교적 명확하게 구분된 두 진영이 장기간에 걸쳐 막대한 피해를 초래하는 분쟁에 휘말리는 것이다"라고 경고했다.
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