2026년 주목할 만한 엔지니어링 기술 11 Amazing Engineering Events in 2026

11 Amazing Engineering Events in 2026

Robo-umps, a supercomputer the size of a city, and more

뇌 칩이 시각 장애인의 시력 회복을 돕습니다

일론 머스크는 자신의 회사 뉴럴링크가 2026년까지 완전 실명 환자에게 부분적인 시력을 회복시켜주는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다. 뉴럴링크는 올해 초 최첨단 고성능 임플란트인 블라인드사이트(Blindsight)를 인체에 시험할 계획입니다. 이 칩은 외부 비디오 카메라와 무선으로 연결되어 뇌의 시각 피질에 이식됩니다. 눈을 거치지 않고 카메라가 촬영한 영상을 기반으로 시각 정보를 생성하도록 설계되어, 선천적 시각 장애인에게도 시력을 제공할 수 있습니다. 머스크는 초기 시험 단계에서는 해상도가 낮겠지만 시간이 지남에 따라 점차 개선될 것이라고 말했지만, 일각에서는 뇌-컴퓨터 인터페이스 의 품질에 대해 지나치게 낙관적인 전망을 내놓고 있다는 우려를 표하고 있습니다 .

접이식 아이폰 출시

마치 1990년대로 돌아간 것 같네요! 조만간 화가 난 대화를 아이폰을 쾅 닫는 것으로 마무리할 수 있을지도 모릅니다. 애플은 2026년 말 폴더블 아이폰을 출시할 계획인데, 이는 경쟁사를 따라잡는 것은 물론 기존 인기 폴더블 폰의 고질적인 문제점들을 개선하기 위한 것입니다. '아이폰 폴드'라고 불리는 이 제품은 내부 힌지 메커니즘을 통해 디스플레이에 접히는 부분이 덜 눈에 띄도록 설계되었다고 애플은 밝혔습니다. 예상 가격은 최소 2,000달러로, 2025년 기본 아이폰 가격보다 800달러 더 비쌉니다. 이 제품은 삼성의 갤럭시 Z 폴드 시리즈처럼 이미 탄탄한 고객층을 확보한 강력한 경쟁 제품들과 경쟁해야 할 것입니다.

심우주에서의 이중 만남

2026년 7월, 중국의 샘플 회수 임무인 톈원 2호( Tianwen-2)가 근지구 소행성 469219 카모알레와(Kamoʻoalewa)에 접근할 예정입니다. 톈원 2 호 는 여러 대의 분광기, 카메라 , 자력계 , 먼지 분석기 등을 탑재한 장비를 사용하여 소행성에 대한 데이터를 수집할 것입니다. 6개월 이상의 관측 후, 톈원 2호는 소행성을 떠나 수집한 샘플을 지구로 가져온 다음, 소행성과 혜성의 특징을 모두 가진 복잡한 천체인 311P/판스타스(PanSTARRS)를 탐사하기 위해 출발할 예정입니다.

인간을 다시 달에 보내기

인류 역사에 또 하나의 큰 도약이 될 이번 유인 달 탐사 임무가 2026년 4월 발사될 예정입니다. 10일간의 비행은 미래 달 탐사를 위한 장비와 시스템을 시험함으로써 달에 인간의 지속적인 상주를 확보하려는 NASA의 노력에 중요한 출발점이 될 것입니다 . 이번 비행은 유인 SLS 로켓과 오리온 우주선을 인간 사용에 적합하게 평가하는 첫 번째 사례가 될 것입니다. 우주비행사들은 달 표면에 착륙하지는 않지만, 달 표면에서 최대 7,400km까지 근접하여 달 근처 우주여행이 건강에 미치는 영향을 조사할 예정입니다.

도시 크기의 AI 슈퍼컴퓨터

전문가들은 메타(Meta)가 인공지능(AI) 분야에서 최고의 자리에 오르기 위해 막대한 투자를 하고 있다고 분석합니다. 메타는 2026 년에 최대 1기가와트(GW)의 전력을 소비하는 최초의 "AI 슈퍼클러스터"인 프로메테우스(Prometheus)를 가동할 계획입니다. 오하이오주 콜럼버스 인근에 건설 중인 이 슈퍼클러스터는 맨해튼 크기에 버금가 는 규모를 자랑합니다. 하지만 마크 저커버그 CEO에 따르면, 이는 메타가 수천억 달러를 투자할 더 큰 프로젝트의 일부일 뿐입니다 . 프로메테우스 외에도 메타는 최대 5GW까지 확장 가능한 훨씬 더 큰 규모의 데이터센터인 하이페리온(Hyperion )을 개발 중이며, 2028년 가동을 목표로 하고 있습니다.

달과 화성 채굴

화성 탐사선은 어떻게 화성 에서 연료를 재보급할 수 있을까요? 블루 오리진은 현지 자원 활용 시스템인 '블루 알케미스트' 가 그 해답이 될 수 있다고 제안합니다. 이 회사는 올해 모의 달 환경에서 자율 시연을 진행할 계획이며, 독성 화학물질이나 탄소 배출 없이 전기 전류를 이용해 달 표토에서 호흡 가능한 산소와 귀중한 금속을 추출하는 방식을 선보일 예정입니다. 블루 오리진은 블루 알케미스트가 인간과 로봇 모두를 위한 달과 화성 정착촌 건설을 촉진할 수 있다고 주장합니다. 또한 소행성을 이용한 심우주 탐사를 가능하게 하는 데에도 기여할 수 있다고 덧붙였습니다

누가 삼중수소가 필요하겠어요?

올해 말까지 우리는 상용 핵융합 에너지 에 한 걸음 더 다가설 수 있을 것입니다 . 실용적인 핵융합 에너지로 가는 가장 유력한 경로인 중수소-삼중수소 연료주기를 실증하는 최초의 프로젝트인 유니티-2( Unity-2)가 2026년 말 가동을 목표로 하고 있습니다. 유니티-2는 방전, 정제, 재공급을 포함한 전체 중수소-삼중수소 연료주기 과정을 거쳐 삼중수소 재활용이 핵융합 에너지 생산에 충분한 방법임을 입증할 것입니다. 또한 관련 기술의 시험대 역할도 할 것입니다. 업계 관계자들은 유니티-2를 통해 핵융합 관련 혁신 기술을 시험하고 기술 준비 수준을 높일 수 있을 것입니다.

나만의 자율주행 자동차

자동차 스타트업 텐서(Tensor)가 2026년 하반기에 SAE 레벨 4 자율주행 차량을 출시할 계획 이어서, 머지않아 개인 소유의 완전 자율주행 차량을 도로에서 볼 수 있을지도 모릅니다. 이 수준의 자율주행은 차량에 핸들, 가속 페달, 브레이크 등의 제어 장치가 장착되어 있지만, 운전석에 사람이 없어도 안전하게 주행할 수 있음을 의미합니다. 웨이모(Waymo) 와 같은 일부 무인 택시 서비스가 레벨 4 수준으로 운영되고 있지만, 텐서의 차량은 이 수준의 완전 자율주행을 구현한 최초의 개인 소유 차량이 될 가능성이 높습니다. 텐서의 최고 사업 책임자는 탑승자가 차량 안에서 넷플릭스를 시청하거나 업무를 처리할 수도 있다고 말합니다.

반도체 제조의 미래를 결정하다

2026년은 반도체 산업의 미래에 있어 기념비적인 해가 될 수 있습니다. 인텔은 올해 안에 첨단 14A 칩 제조 공정 추진 여부를 결정할 계획이라고 발표했습니다 . 인텔의 최고재무책임자(CFO)는 충분한 수의 외부 고객사가 14A 공정 사용에 동의할 경우에만 14A 생산 설비 구축에 나설 것이라고 밝혔습니다. 14A 공정을 포기하는 것은 인텔이 TSMC , 삼성전자 와 같은 반도체 기술 경쟁 에서 우위를 점하려는 노력을 포기한다는 신호로 해석 될 수 있습니다.

AI가 완벽하게 제작한 소셜 미디어 광고

머지않아 알고리즘이 소셜 미디어 에서 사용자에게 표시되는 광고뿐만 아니라 광고 내용까지 결정하게 될 것입니다. 메타(Meta)는 2026년 말까지 자사 플랫폼에서 광고 제작 및 게재를 완전히 자동화하여 모든 과정을 AI에 맡길 계획 입니다. 이미 메타의 광고 플랫폼에는 일부 AI 도구가 통합되어 있지만, 메타는 더 많은 것을 구현하고자 합니다. 브랜드가 제품과 예산만 AI 도구에 입력하면 AI가 텍스트, 이미지, 동영상을 포함한 전체 광고를 제작하고, 타겟 사용자를 파악하며, 비즈니스 제안까지 제공하는 방식을 개발 중입니다.

로봇 심판이 메이저 리그에 진출하다

메이저리그 야구 ( MLB )는 2026 시즌을 맞아 새로운 기술 도입에 박차를 가할 예정입니다. 심판의 투구 판정 정확도를 검증하기 위해 자동 볼-스트라이크 판정 시스템(ABS)이 처음으로 도입됩니다. 각 팀은 경기 시작 시 두 번의 판정 검증 기회를 갖게 됩니다. ABS는 경기장 주변에 설치된 12대의 카메라를 이용해 투구의 궤적을 추적하고 스트라이크 존을 통과했는지 여부를 판단하여 약 15초 만에 판정을 내립니다. 한국 프로야구 (KBO)는 2024년에 유사한 시스템을 도입했으며 , MLB는 마이너리그, 스프링 트레이닝 경기 , 그리고 2025년 올스타전 에서 이 기술을 시험 운영한 바 있습니다 .