Seoul's 'convenience stores' fighting loneliness
Hee-kyung giggles as she steps into Seoul's new "warm-hearted convenience store".
At 29, she is perhaps not the person most would have imagined wanting to take advantage of the South Korean capital's latest efforts to combat loneliness.
But Hee-Kyung visits every day to grab the free instant ramen noodles and spend hours chatting with other visitors and social workers.
https://www.bbc.com/news/articles/cgkrge6e0z4o
서울의 '편의점'들이 외로움과 싸우고 있다
서울시 외로움 해소 프로그램 운영
서울의 인기 있는 보행자 거리에 '탈출 게임, 반값'이라는 표지판이 있습니다. 이 도시는 시민들의 외로움이 커지는 것을 막기 위해 노력하고 있습니다.
희경이 서울의 새로운 '따뜻한 편의점'에 들어서며 낄낄 웃는다.
29세인 그녀는 아마도 대부분의 사람들이 상상할 수 있는 대로 한국의 수도에서 외로움을 극복하기 위한 최근의 노력을 활용하고 싶어하는 사람은 아닐 것입니다.
하지만 희경이는 매일 무료로 주는 라면을 받아먹으려고 찾아와 다른 방문객과 사회복지사들과 수 시간씩 이야기를 나눈다.
희경 씨는 "저는 '또 하루, 또 외로움에서 벗어날 수 있는 날'이라고 스스로에게 말합니다."라고 말합니다.
십 대 가출생인 그녀는 더 이상 가족 구성원과 연락하지 않습니다. 온라인에서 만난 친구들은 K팝 그룹 슈퍼주니어를 통해 만났고, 그들은 멀리 떨어져 살고 있습니다. 현재 무직인 그녀는 이야기할 직장 동료가 없습니다.
그녀는 혼자 살고 있으며, 바닥에 누워서 휴대폰으로 귀여운 동물 영상을 보며 시간을 보냅니다.
"[그 가게가] 없었다면 갈 곳이 전혀 없었을 거예요."
희경 씨는 3월 개장 이후 네 곳의 매장을 방문한 2만 명 중 한 명입니다. 시는 첫해에 5천 명 정도만 방문할 것으로 예상했습니다.
동대문의 북동쪽에 위치한 이 특정 장소에는 매일 약 70~80명의 방문객이 찾아옵니다.
대부분이 40대와 50대지만, 희경 씨가 이 매장의 서비스를 이용하는 유일한 젊은이는 아니다.
BBC가 방문한 날, 약 12명의 방문객(남녀, 젊은이, 노인)이 벤치에 앉거나 빈백에 파묻혀서 함께 영화를 보고 있었습니다.
"우리는 낮은 수준의 유대감을 강화하기 위해 영화 관람 일정을 갖고 있습니다."라고 시의 외로움 대책과장인 김세헌 씨는 속삭인다.
매장들은 마치 카페처럼 따뜻한 분위기를 자아내도록 디자인되었습니다. 한쪽 구석에는 나이 지긋한 여성이 웅웅거리는 자동 마사지 의자에 몸을 푹 담그며 눈을 감고 있었습니다. 다른 한쪽에는 국수들이 쌓여 있었습니다.
김씨는 "라면은 한국에서 편안함과 따뜻함의 상징이에요."라고 설명했다.
국수가 익을 때까지 방문객들은 자신의 기분과 생활 조건에 대한 간단한 설문 조사를 작성하게 됩니다.
이들은 도시가 도움을 주려고 하는 사회적으로 고립된 사람들의 수가 늘어나고 있는 가운데 일부에 불과합니다.
한국이 겪은 변화는 엄청납니다. 한 세대 만에 전쟁으로 파괴된 농업 사회에서 선진 경제로 전환되었습니다.
수십 년 전만 해도 여섯 명에서 여덟 명의 자녀를 둔 대가족이 한 지붕 아래 사는 모습은 흔한 일이었습니다. 하지만 오랜 세월 도시로 이주하면서 가족 수는 줄어들었고 서울 같은 곳은 거대한 대도시로 변모했습니다.
감당하기 어려운 주택 가격, 치솟는 물가, 그리고 고된 노동 시간으로 인해 점점 더 많은 젊은이들이 결혼이나 부모가 되는 것, 혹은 둘 다를 거부하고 있습니다. 반면, 뒤처지지 않으려고 경쟁하는 아이들 때문에 소외감을 느끼는 고령화 사회가 존재합니다.
"혼자 먹는 음식이 제일 맛있다는 말 아시죠? 저는 매장에 오시는 어르신들께 식사는 잘 하셨는지 물어봅니다. 그 질문만 들어도 눈물이 날 정도예요." 매장 상담사 이인숙 씨가 말합니다.
인숙의 딸과 비슷한 나이의 희경이가 처음 가게에 왔을 때, 그녀는 곧바로 그녀의 눈길을 사로잡았습니다.
많은 방문객들처럼 희경이도 첫날에는 조용했고 다른 사람들과 거의 말을 하지 않았다. 두 번째 방문했을 때, 그녀는 인숙이에게 말을 걸기 시작했다.
서울 당국이 조치를 취하게 된 것은 "고독사"가 늘어나는 데 대한 우려 때문이었습니다. 노인들이 집에서 홀로 죽어가고 있었고, 그들의 시신은 며칠 또는 몇 주가 지나서야 발견되었습니다.
그 사명은 곧 외로움 자체를 해결하는 것으로 확장되었습니다. 하지만 서울이 이런 일을 처음 하는 것은 아닙니다.
2018년 영국은 외로움 담당 장관을 임명했습니다. 일본도 이를 따라 코로나19 팬데믹으로 더욱 심각해진 외로움 문제를 해결하기 위한 기관을 설립했습니다.
사회에서 완전히 고립되는 현상은 일본에서는 매우 흔해서 '히키코모리'라는 이름이 붙었습니다 . 한국에서도 점점 더 많은 젊은이들이 경쟁이 치열하고 빡빡한 사회에서 자발적으로 단절하고 있습니다 .
서울시의 외로움 해소 프로그램을 관리하는 이유정 씨는 "아마도 팬데믹이 이런 결과를 초래했을 것"이라고 말했다.
그녀는 친구들이 놀러 오면 아이들이 스마트폰에 파묻혀 있는 모습을 지적합니다. "요즘 사람들은 친구 네트워크를 갖는 게 얼마나 어려운지 잘 알고 있습니다. 외로움은 사회 전체가 해결해야 할 중요한 문제가 되었습니다."
Getty Images 2025년 4월 8일, 서울의 지하철 역 공공 좌석에 줄지어 앉아 휴대전화를 사용하는 네 명의 남자.게티 이미지
연구에 따르면 점점 더 많은 한국인들이 사회적 고립감을 느낀다고 합니다.
첫 번째 단계는 상담이 필요한 사람들을 위한 핫라인을 개설하는 것이었습니다. 2023년 전국 조사에 따르면 한국 성인의 3분의 1은 집안일을 도와줄 사람이 없거나, 슬플 때 상담할 사람이 없는 것으로 나타났습니다.
상담사들은 어떤 주제든 40분 동안 전화 상담을 제공합니다. 박승아 씨는 자기 칸막이에서 하루에 세 번씩 전화를 하고 있습니다.
"많은 젊은이들이 이런 세션을 원한다는 사실에 놀랐습니다. 그들은 가슴에 얹힌 짐을 나누고 싶어 하지만, 부모님이나 친구들과의 권력 다툼이 있는 경우가 많습니다. 그래서 그들은 우리를 찾아옵니다."
그 뒤를 이어 외로운 사람들을 환영하는 물리적 장소인 "따뜻한 편의점"이 빠르게 생겨났습니다.
동대문 지역은 저소득층 주택과 가깝기 때문에 선정되었는데, 저소득층 주민들은 작고 구분된 아파트에서 혼자 살고 있기 때문입니다.
68세인 손씨는 일주일에 한 번씩 이 매장을 찾아 영화를 보고, 좁은 집에서 벗어나려고 합니다.
그는 "제가 태어나기 전에 가게가 문을 열었어야 했어요. 2~3시간만이라도 시간을 보내는 게 좋죠."라고 말합니다.
손 씨는 어린 시절 뇌동맥류를 앓았던 어머니를 50년 넘게 돌보며 살아왔습니다. 그 결과, 그는 결혼도 하지 못했고 아이도 낳지 못했습니다.
그녀가 죽었을 때 헌신의 대가가 무엇인지 분명해졌습니다.
그는 몇 년 전 뇌출혈을 겪은 뒤 지팡이를 짚고 걸으며 돈 한 푼 없이 살아왔고, 자신을 위한 곳이 많지 않다고 말합니다.
그는 "장소를 찾는 데는 돈이 들고, 영화관에 가는 데도 돈이 든다"고 말했다.
게티 이미지 2025년 7월 1일 서울의 한 거리에서 두 남자가 장기(한국식 체스라고도 함)를 두고 있다.게티 이미지
한국의 고령화 사회에서 외로움을 느끼는 사람이 점점 늘어나고 있다
이 매장은 다른 곳에서 환영받지 못하는 사람들을 환영하기 위해 특별히 만들어졌다고 매장 관리자 이보현 씨는 설명합니다.
그들은 단지 약간의 공간과 영화를 제공하는 데 그치지 않고, 집에서 에어컨을 구입할 여력이 없는 저소득층에게 가장 더운 여름철에도 에어컨을 제공합니다.
이곳은 외로운 사람들이 도움을 요청하는 데서 오는 낙인을 피할 수 있는 공간이기도 합니다. "편의점"이라는 이름은 외로운 사람들을 정신과 진료소와 거리를 두려는 의도적인 시도였으며, 특히 노인들 사이에서 정신 건강 관련 도움을 요청하는 것에 대한 낙인이 여전히 존재하는 우리나라에서 중요한 의미를 지닙니다.
하지만 그들이 처음으로 문을 열고 안으로 들어설 때에도 여전히 그들의 우려 중 일부는 드러났고, 고립된 경험 때문에 더욱 그랬습니다.
매장 관리자인 이씨는 방문객들이 처음에는 다른 사람과 대화하거나 함께 식사하는 데 불편함을 느끼는 경우가 많다고 말했습니다.
이씨는 "전형적인 외로움이 며칠, 몇 달, 반년 동안 반복된다면 이제는 단순한 감정 이상의 것이 됩니다."라고 설명했습니다.
"그 사람들은 사람이 있는 곳을 피하기 시작해요. 그래서 많은 사람들이 다른 사람들과 함께 식사하기 싫어서 라멘을 포장해 가도 되냐고 물어봐요."
이씨는 그들에게 더 이상 말할 필요 없다고, 그냥 같은 테이블에 앉아 국수나 먹으면 된다고 말했다.
희경이 조용히 새로 온 사람 중 하나가 된 지 몇 달이 흘렀습니다.
그래서, 그게 뭔가 달라졌을까요? 인숙 씨는 지역 신문과 나누던 대화를 떠올립니다. 딸 이야기를 꺼냈을 때, 갑자기 가슴이 답답해지고 목소리가 갈라지는 듯한 느낌이 들었습니다.
"안아줄게요" 희경이 선언했다.
그녀는 방의 반대편에서 걸어와 인숙을 껴안았다.
![[멍청대전] 이재명 정청래 찌라시](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhvj8NLPYJ1gEisr6Ot9i-Yl14SuFAj6-b7TFzqN-3IklvY01O5sL4dR5Kpqn9rJXoIyVQWvDlZw6iIGuI1sZID_ZeNsyTL72bBrNXaTM6JrNLm5GZjjK5wEgNILRV3mPG02G-KlMaCXHXxHZgC5XFrSOMDw6Qm802sOv9WIy187fs3FSisLSS-6LYgSVQ/w72-h72-p-k-no-nu/ttt.jpg)
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