2만5천번의 시도로 리보솜 구조 규명한 노벨화학상 '아다 요나트' Ada Yonath, Nobel laureate and crystallographer, dies at 87

Ada Yonath, Nobel laureate and crystallographer, dies at 87

She was awarded the 2009 Nobel Prize in Chemistry for her contributions to mapping the structure of the ribosome

https://cen.acs.org/people/obituaries/ada-yonath-nobel-laureate-crystallographer-obituary/104/web/2026/09

노벨상 수상자이자 결정학자인 아다 요나트가 87세로 별세했다.

그녀는 리보솜 구조 규명에 기여한 공로로 2009년 노벨 화학상을 수상했다.

분자 수준에서 생명에 대한

우리의 이해 혁신적으로 바꿔

극저온 생물 결정학 기술을 개척한 구조 생물학자이자 노벨상 수상자인 아다 요나트가 8월 31일 87세의 나이로 사망했다고 바이츠만 과학 연구소가 발표 했습니다 .

요나트는 리보솜 구조 규명에 기여한 공로로 2009년 노벨 화학상을 공동 수상했습니다 . 여성이 노벨 화학상을 수상한 것은 45년 만에 처음이었습니다.

"그녀는 매우 대담했습니다."라고 2009년 노벨상을 요나트, 예일대 화학자 토머스 스테이츠 와 공동 수상한 의학연구위원회 분자생물학 연구소의 벤카트라만 라마크리슈난은 말합니다 . "대형 소단위체의 3차원 결정을 얻을 수 있다는 것을 보여주고, 나아가 고해상도로 회절하는 결정을 얻을 수 있다는 것을 보여줌으로써, 그녀는 불가능해 보였던 문제를 해결하는 데 있어 매우 중요한 심리적 장벽을 허물었습니다."라고 그는 덧붙입니다.

"그녀는 불가능해 보였던 문제를 해결하는 데 있어 매우 중요한 심리적 장벽을 허물었습니다."

스탠포드 대학교 박사후 연구원인 미리 크루프킨은 요나트 교수와 함께 박사 학위 연구를 했으며, 그녀를 "내가 아는 가장 뛰어난 과학자이면서 동시에 가장 겸손한 과학자"라고 칭했습니다. 크루프킨은 또한 자신이 젊은 연구원이었던 시절부터 "그녀가 처음부터 나를 어엿한 과학자로 존중해 주었다는 것을 느꼈다"고 덧붙였습니다.

요나트는 1939년 당시 영국 위임통치령 팔레스타인(현재 이스라엘)이었던 예루살렘에서 태어났습니다. 폴란드 이민자 부모의 딸이었던 그녀는 어린 시절 대부분을 가난하게 살았습니다. 11살 때 아버지가 돌아가셨고, 어린 나이에 가족을 부양해야 하는 부담을 짊어졌지만, 어머니는 그녀의 고등 교육을 지지해 주었습니다.

하지만 요나트는 대학에 진학하기 전에 의무 군복무의 일환으로 이스라엘 의료단에서 2년간 복무했습니다. 그곳에서 그녀는 임상 및 의학 문제에 대해 배우면서 예루살렘 히브리 대학교에서 생화학을 공부하기로 결심하게 되었습니다.

요나트는 박사 과정 연구 중 구조 생물학과 분자 구조 내 원자의 위치를 파악하는 데 사용되는 X선 결정학 기술에 매료되었습니다 . 그녀는 1968년 바이츠만 연구소에서 콜라겐 구조 연구에 이 기술을 활용한 공로로 박사 학위를 취득했습니다. 이후 요나트는 2년간 미국으로 건너가 노벨상 수상자인 윌리엄 립스콤을 포함한 연구진 밑에서 두 차례의 박사후 연구를 수행했습니다 .

아다 요나트(왼쪽)가 스웨덴의 구스타프 국왕으로부터 2009년 노벨상을 받고 있다. 출처: AP 사진/Scanpix/Pontus Lundahl/Pool

이스라엘로 돌아와 바이츠만 연구소에 합류한 요나트는 당시 이스라엘에서 유일한 결정학 연구실을 설립하고 운영했습니다. 그녀는 다른 과학자들의 비웃음에도 불구하고 리보솜 구조 규명에 몰두했습니다.

수백만 개의 단백질을 포함하는 반복적인 격자 구조인 단백질 결정은 생산하기가 매우 어렵습니다. 하지만 리보솜의 결정화는 단백질-RNA 복합체가 크고 비대칭적이며 유연하기 때문에 불가능하다고 여겨졌습니다. 이러한 모든 특징은 결정 격자가 제대로 형성되지 않도록 만들기 때문입니다.

요나트는 좌절하지 않고 막스 플랑크 분자 유전학 연구소에서 펠로우십을 받아 리보솜 연구의 선구자 중 한 명인 하인츠-귄터 비트만과 함께 연구했습니다. 그녀는 다양한 종에서 분리한 리보솜을 결정화하려는 시도를 시작했고, 1980년에 마침내 성공했습니다. 볼커 에르트만이 제공한 바실러스 스테아로테르모필루스 에서 추출한 리보솜을 사용하여 요나트와 비트만은 50S 대형 리보솜 소단위체의 3차원 결정을 최초로 얻어냈습니다.

1980년대 후반, 요나트는 바이츠만 연구소에서 하콘 호프의 방문을 받았습니다. 호프는 X선 회절 과정에서 결정의 안정성을 유지하기 위해 초저온으로 결정을 냉각하는 새로운 기술을 조엘 서스만과 공동 연구하기 위해 그곳에 있었습니다. 이 기술은 요나트가 박사 학위 과정을 마치던 1960년대 후반, 바이츠만 연구소에서 데이비드 하스와 미하엘 로스만이 처음 개발한 것이었습니다. 서스만, 호프, 그리고 요나트는 함께 이 기술을 리보솜에 적용하는 데 성공했습니다. 요나트는 이 기술을 널리 알리며 극저온 생물 결정학이라는 새로운 분야를 대중화하는 데 기여했습니다.

1991년, 요나트는 극저온 기술을 이용한 리보솜 결정 제작에 수년간의 개선을 거듭한 끝에, 자신의 연구실에서 3Å 해상도로 회절하는 50S 리보솜 소단위체 결정을 만드는 데 성공했다고 발표했습니다( J. Mol. Biol. , DOI: 10.1016/0022-2836(91)90730-t). 1990년대 중반에는 많은 연구자들이 참여하여 리보솜의 구조를 완전히 밝히기 위한 경쟁이 치열해졌습니다. 결국 요나트, 라마크리슈난, 그리고 슈타이츠는 노벨상을 공동 수상했습니다.

요나스는 리보솜 구조가 밝혀진 후에도 결정학 연구를 계속했으며, 이 구조를 이용하여 항생제를 더 잘 이해하려고 노력했는데, 많은 항생제가 세균의 리보솜을 공격하기 때문입니다.

크루프킨은 요나트가 "과학과 과학 교육에 대한 열렬한 옹호자"였다고 말하며, 학생들이 싱크로트론에서 빔 타임을 예약할 수 있을 때면 24시간 교대 근무를 하며 학생들을 돕곤 했다고 회상합니다. 그녀는 또한 강연을 위해 여행을 다니며 젊은 과학자들을 지원했고, 린도 노벨상 수상자 회의 에도 적극적으로 참여했으며, 올여름에도 다시 참석했습니다 .

요나트는 정치 활동에도 적극적이었다. 2009년 노벨상 수상 소식을 접한 직후, 그녀는 길라드 샬릿 인질 사태에 대해 "팔레스타인인들을 억류하는 것은 이스라엘과 그 시민들에게 해를 끼치려는 그들의 동기를 부추기고 영속화시킵니다. 석방할 포로가 없어지면 그들은 군인을 납치할 이유가 없을 것이다."라고 발언했습니다. 최근에는 2023년 이스라엘 사법 개혁이 민주주의와 이스라엘 과학계에 위협이 된다고 비판했습니다. 또한 팔레스타인에 억류된 이스라엘인 포로들을 위한 지원을 촉구하고 이스라엘에 억류된 팔레스타인인 포로에 대한 사형제도 반대 청원 에도 서명했습니다 .

노벨상 외에도 요나트 할머니는 생전에 울프 화학상을 비롯한 수많은 상을 받았으며 , 영국 왕립학회의 외국인 회원으로 선출되는 등 여러 업적을 남겼습니다. 크루프킨은 "할머니 사무실 벽에는 정말 많은 상들이 걸려 있었어요."라고 말합니다. "하지만 다른 모든 상들 바로 옆에는 할머니가 가장 소중히 여기는 상 사진이 있는데, 손녀가 '세상에서 제일 좋은 할머니'라고 써준 상이에요. 할머니는 그 상을 매년 갱신해야 해서 가장 힘들다고 말씀하세요."

https://youtu.be/mYIlPGiGLNU