California planned a nuclear exit. Now it's reconsidering
Diablo Canyon doesn't look like a nuclear power plant that's getting ready to retire.
캘리포니아주는 핵발전소 퇴출을 계획했지만, 이제 재고하고 있다
원래 이렇게 될 줄은 몰랐다
원전 반대주의자들은 왜 조용하나
디아블로 캐니언은 은퇴를 앞둔 원자력 발전소처럼 보이지 않습니다.
캘리포니아 중부 해안 끝자락에 위치한 두 개의 콘크리트 돔 아래에서는 중성자가 초당 수십억 번씩 우라늄 원자와 충돌하고, 바다 거품색의 제어실에서는 작업자들이 깜빡이는 불빛에 반응하며, 천둥 같은 소리를 내는 터빈이 약 400만 명의 캘리포니아 주민들에게 안정적인 전기를 공급합니다.
건물 입구에는 공장의 최근 갱신된 연방 운영 허가를 기념하는 대형 배너가 걸려 있으며, 웃는 직원들의 사진 위에 "여러분이 가능하게 했습니다"라는 문구가 적혀 있습니다.
원래 이렇게 될 줄은 몰랐다. 10년 전, 발전소 운영사인 퍼시픽 가스 앤 일렉트릭(PG&E)은 2025년까지 디아블로 원자로를 단계적으로 폐쇄하고, 2.2기가와트의 전력을 풍력 발전소, 태양광 발전소, 배터리 저장 시설 등으로 대체하고 전력 사용량을 줄이는 데 합의했습니다.
하지만 마감일이 다가오자 개빈 뉴섬 주지사를 비롯한 주 정부 관계자들은 백기를 들었다 . 캘리포니아 전력의 최대 9%를 꾸준히 공급하는 에너지원을 폐쇄할 준비가 되어 있지 않았던 것이다. 그들은 발전소의 수명을 2030년까지 연장했습니다.
현재 디아블로 원자력 발전소의 수명을 다시 한번 연장하려는 움직임이 거세지고 있습니다. 이번에는 2045년까지 가동하는 것을 목표로 하고 있습니다. 상공회의소, 노동조합, 비영리 단체, 샌루이스오비스포 카운티 의회 등을 포함한 약 50 개 단체 가 연합하여 이 발전소가 캘리포니아주의 청정에너지 미래를 향한 중요한 교두보라고 주장하고 있습니다. 원자력 발전은 기후 변화의 주요 원인인 온실가스를 배출하지 않습니다.
이 원자력 발전소 건설에 반대하는 사람들, 특히 인근 지역 주민들은 격분하며 이번 결정이 연이은 약속 파기의 사례라고 비난하고 있습니다. 발전소 수명을 2045년까지 연장한다는 것은 1980년대에 건설된 이 발전소가 노후화되고 취약해짐에 따라 15년 더 핵폐기물과 지진 위험에 노출된다는 것을 의미합니다.
전문가들은 한때 큰 기대를 모았던 캘리포니아주의 원자력 발전 철수 계획이 갑작스럽게 뒤집힌 것은, 누구도 예상하지 못했던 미래의 전력 문제에 직면한 주 전체의 광범위한 추세를 반영한다고 말합니다.
다른 지역과 마찬가지로 캘리포니아에서도 전력 수요가 급증했는데, 이는 인공지능 데이터 센터, 전기 자동차, 건물 전력화의 증가에 힘입은 바가 큽니다. 캘리포니아 에너지 위원회는 수십 년간 비교적 정체되었던 전력 수요가 2045년까지 약 50% 증가할 것으로 전망하고 있습니다.
캘리포니아가 저렴하고 안정적인 전기 공급을 유지하면서 어떻게 주요 온실가스 배출량을 감축할 것인가 하는 문제는 "2030년대부터 2045년까지 이어지는 과제"라며, "그 기간 중에 디아블로 원자력 발전소를 폐쇄하는 것은 무리가 있는 결정이었다"고 샌디에이고 캘리포니아 대학교의 혁신 및 공공정책학과 교수인 데이비드 빅터는 말했습니다.
미국 전역에서 이러한 논의가 활발히 진행되고 있습니다. 미국 역사상 최악의 상업용 원자력 사고가 발생했던 펜실베이니아주 스리마일 아일랜드 원자력 발전소는 마이크로소프트 데이터 센터에 전력을 공급하는 20년 계약의 일환으로 2027년에 재가동될 예정입니다 . 아이오와주의 듀안 아놀드 원자력 발전소도 폐쇄 9년 만인 2029년에 구글 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 재가동될 예정입니다 .
캘리포니아에서 디아블로 원자력 발전소의 수명을 2045년까지 연장하려면 주의회의 법률 제정이 필요하며, 뉴섬 주지사는 이 문제를 차기 행정부로 미뤘습니다. 하지만 원자력규제위원회(NRC)가 지난 4월 갱신한 연방 허가에 따르면, 이 발전소는 기술적으로 2045년까지 가동할 수 있으며, 그때가 되면 발전소의 수명은 60년이 됩니다
빅터는 "연장 절차를 거쳐서 고작 5년만 연장하는 것은 말이 안 된다"고 말했다. 그는 PG&E가 향후 20년 연장을 다시 요청하더라도 놀라지 않을 것이라고 말하며, "국내에는 이미 80년 허가를 받은 원자로가 여러 개 있고, 그보다 더 오래 가동될 가능성도 있다"고 덧붙였습니다.
그렇다고 캘리포니아가 재생에너지 분야에서 큰 발전을 이루지 못했다는 것은 아닙니다. 캘리포니아주는 최근 몇 년 동안 태양광 발전과 배터리 에너지 저장 시설을 대폭 확충하여 2만 1천 메가와트(MW) 이상의 배터리 용량을 확보했는데, 이는 에너지 위원회에 따르면 미국 내 최대 규모입니다 . 또한 2026년 상반기에는 처음으로 천연가스보다 태양광 발전을 더 많이 사용했습니다.
하지만 PG&E의 전략 기획 책임자인 코너 도일은 최근 발전소를 둘러보면서 디아블로 캐니언 발전소를 대체할 24시간 전력 공급이 전력망에 부족하다고 말했습니다.
도일은 "우리는 재생에너지 자원이 풍부하고 조달도 잘하고 있지만, 해가 지고 바람이 불지 않으면 전력 공급의 신뢰성과 안정성에 문제가 생긴다"고 말했다. 그는 캘리포니아 독립 시스템 운영자(CISO)의 연계 대기열에는 기저부하 전력으로 불리는 상시 가동 전력이 "단 한 방울도 없다"고 지적했습니다.
캘리포니아 에너지 계획 자문을 맡고 있는 에너지 및 환경 경제 컨설팅 회사의 선임 파트너인 아르네 올슨은 해당 발전소를 청정 에너지로 대체하는 것이 "2016년에는 매우 실현 가능해 보였을" 것이며, 오늘날에도 아마 실현 가능할 것이라고 말했습니다. 그러나 주 전체 전력망을 청정 에너지로 전환해야 하는 2045년 목표에 가까워질수록 훨씬 더 어려워진다고 덧붙였습니다.
밤에도 바람이 불어 태양광 발전을 보완할 수 있는 해상 풍력 발전은 강력한 정치적 반대에 부딪혀 캘리포니아에서 뒤처지고 있습니다. 캘리포니아주는 2030년까지 2~5기가와트의 해상 풍력 발전 설비를 구축하는 것을 목표로 했지만, 아직 단 한 곳도 건설되지 않았으며, 트럼프 행정부는 최근 캘리포니아주의 해상 풍력 발전 사업권 보유 업체 세 곳과 합의하여 계획을 포기하고 화석 연료 프로젝트에 투자하도록 했습니다.
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