The US Air Force has issued a request for information (RFI) to manufacturers of micro and small modular reactors (SMRs) to evaluate the possibility of using nuclear technology at its bases.
미국 공군이 소형모듈원전(SMR) 도입에 본격 착수했다.
31일 미국원자력학회(ANS)에 따르면 미 공군은 SMR 프로젝트에 관심 있는 기업을 대상으로 한 ’정보 제공 요청서(RFI)’를 공개했다. RFI는 사업 초기 기술 정보나 시장 현황을 파악하기 위해 후보군을 압축하는 의견 수렴 및 자료 수집 단계로, 이후 이를 바탕으로 본입찰을 진행한다. 마감일은 다음 달 19일이다.
미 공군은 에너지 회복력을 강화하고 노후된 상용 전력망의 의존도를 낮추는 동시에 안전하고 탄소 배출이 없는 전력을 공급하기 위해 SMR과 같은 첨단 원자로 기술 도입을 계속 추진해 왔다. SMR은 전기 출력이 300㎿(메가와트) 이하인 소형 원자로를 말한다. 탈탄소 기조, 전력 수요 증가로 인해 차세대 에너지원으로 주목을 받는다.
앞서 미 공군은 지난 2018년 알래스카 아일슨 공군기지를 SMR 시범 사업지로 선정했고, 지난해 미국 SMR 기업인 오클로를 최종 사업자로 선택했다.
오클로는 챗GPT 개발사 ’오픈AI’의 창업자인 샘 올트먼이 투자한 SMR 개발사다. 이 회사가 개발하는 SMR 오로라는 75㎿(메가와트)급 원자로다. 핵연료를 도넛 형태로 만들고, 열을 효과적으로 식힐 수 있는 히트 파이프(열전도관)를 사용한다.

World First: US Military Airlifts 5MW Nuclear Reactor New Atlas
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 작년 5월 연방 정부에 국가 안보 목적으로 현대식 원자로를 미군 기지에 설치할 것을 촉구하는 행정 명령에 서명한 바 있다. 이에 공군 뿐만 아니라 육군도 SMR 건설을 계획 중이다.
미 육군은 현재 ’야누스 프로그램’을 추진하고 있다. 이는 2028년까지 미국 내 모든 주요 육군 기지에 SMR을 설치하는 사업이다. 대상 원자로는 트럭, 항공기 등으로 운송이 가능한 1~20㎿급 ’초소형 원자로’다. 작년 11월 SMR 배치 후보지 9개 기지를 발표했다. 2025년 11월 21일자 참고 : 美육군, 초소형원자로 설치 후보지 발표..원전·전력기업 촉각>
미 육군은 "SMR이 악천후, 사이버 공격 또는 기타 전력망 중단으로 전력 가동이 중단될 때 무기에 전력을 공급하고, 기지를 운영하는 데 도움이 될 것"으로 기대하고 있다.
[더구루=홍성환 기자]
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