Cutting Salt Has Been the Standard Advice for Years. New Research Suggests Potassium May Actually Matter More, Doctor Reveals
Researchers found that potassium's effect on kidney function may make it a more powerful blood pressure tool than sodium restriction alone.
SelfDecode Labs
A 2025 modeling analysis found that doubling potassium intake may lower systolic blood pressure by up to 14 points in men and 10 points in women, even when sodium levels remain high.
소금 섭취를 줄이는 것이 오랫동안 일반적인 권고 사항이었지만, 새로운 연구 결과에 따르면 칼륨이 실제로 더 중요할 수 있다고 의사가 밝혔습니다.
연구진은 칼륨이 신장 기능에 미치는 영향 때문에 나트륨 섭취 제한만으로 혈압을 낮추는 것보다 더 효과적인 방법이 될 수 있다는 사실을 발견했습니다
2025년 모델링 분석에 따르면 칼륨 섭취량을 두 배로 늘리면 나트륨 수치가 높은 상태로 유지되더라도 남성의 수축기 혈압은 최대 14포인트, 여성은 최대 10포인트까지 낮아질 수 있는 것으로 나타났습니다.
우리가 받은 조언이 불완전할 수도 있습니다.
대부분의 사람들이 기억하는 한, 혈압에 대한 표준적인 지침은 단 한 가지에 집중되어 있었습니다. 바로 소금 섭취를 줄이는 것입니다. 나트륨 섭취를 줄이면 심장을 보호할 수 있다는 것입니다. 이러한 조언은 수십 년 동안 식이 지침, 식품 라벨 표시, 그리고 임상 권고 사항을 형성해 왔습니다.
하지만 새로운 연구에 따르면 우리는 문제의 절반을 놓치고 있었을지도 모릅니다.
연구 결과는 무엇이었을까요?
2025년 미국 신장 생리학 저널에 발표된 모델링 분석에서는 칼륨 섭취량 증가가 혈압에 미치는 영향을 조사했는데, 그 결과는 무시할 수 없습니다. 칼륨 섭취량을 두 배로 늘리면 남성의 경우 수축기 혈압이 최대 14mmHg, 여성의 경우 최대 10mmHg까지 감소할 것으로 예측되었습니다.
특히 주목할 만한 점은 나트륨 섭취량이 일반적인 수준의 두 배로 높아진 상황에서도 이러한 결과가 유지되었다는 것입니다. 다시 말해, 칼륨 섭취량을 늘리는 것이 저나트륨 식단을 보완하는 것뿐만 아니라 고나트륨 식단이 혈압에 미치는 영향을 상쇄하는 효과를 보이는 것으로 나타났습니다.
신장이 이 문제의 중심에 있는 이유
이 기전은 신장이 나트륨과 수분을 처리하는 방식과 관련이 있습니다. 칼륨 섭취량이 증가하면 신장 근위세관에서 나트륨 재흡수가 감소합니다. 즉, 나트륨이 체내에 축적되는 대신 더 많이 배출되어 체액량이 감소하고 혈압이 낮아집니다.
이는 생리학에서 새로운 개념은 아닙니다. 이 연구가 새롭게 제시하는 것은 칼륨 섭취량을 약간 늘리는 것이 아니라 의미 있게 증가시켰을 때 그 효과가 얼마나 큰지를 정량화하고 모델링한 추정치입니다.
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고려해 볼 만한 진화론적 관점
연구자들이 지적하는 더 넓은 맥락이 있습니다. 초기 인류는 주로 식물성 통곡물 식품을 섭취했기 때문에 칼륨 함량이 높고 나트륨 함량이 낮은 자연식품 위주의 식단으로 진화했습니다. 과일, 채소, 콩류, 뿌리채소는 모두 칼륨이 풍부하고 나트륨 함량이 매우 낮습니다.
현대의 가공식품 위주의 식단은 이러한 비율을 거의 완전히 뒤집어 놓았습니다. 그 결과, 심혈관계는 애초에 감당하도록 설계되지 않은 조건에서 작동하게 되었습니다. 이러한 불균형을 바로잡기 위해 칼륨을 더 섭취하는 것이 단순히 나트륨을 줄이는 것보다 우리 몸이 본래 기능하도록 만들어진 방식에 생리적으로 더 적합할 수 있습니다.
이를 위해 보충제를 섭취할 필요는 없습니다. 바나나, 대추, 시금치, 브로콜리, 고구마, 아보카도, 콩류는 모두 훌륭한 식이 칼륨 공급원입니다. 이러한 식품들을 중심으로 식단을 꾸준히 구성하면 나트륨과 칼륨의 비율을 적절한 수준으로 맞추는 실용적이고 쉬운 방법입니다.
요약
소금 섭취량 감소는 여전히 중요하며, 이 연구가 나트륨 섭취를 무시해도 된다는 주장은 아닙니다. 하지만 이 연구 결과는 혈압 관리에 중점을 두는 사람들의 경우, 소금 섭취량에 집착하는 것보다 칼륨이 풍부한 식품을 식단에 추가하는 것이 더 큰 효과를 가져올 수 있음을 시사합니다.
때로는 더 효과적인 개입은 무언가를 빼앗는 것이 아니라, 부족했던 것을 채워주는 것일 수 있습니다.
참고 문헌: American Journal of Renal Physiology, 2025. PMID: 39447116
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