빅토리아주의 재택근무 관련 법률 시행으로 멜버른 중소기업들이 압박을 받을 전망 - 블룸버그 Bloomberg News

World-first work-from-home laws threaten Melbourne’s economy

Melbourne cafe owner Michael Hannah looks over the half-empty lunchtime tables and frets how much worse things will be when the state government enshrines a world-first right to work-from-home later this year.

“Not only us as a cafe gets affected; you have a gym that had 3,000 members shut down, it affects the 7-Eleven, it affects the chemist, it affects anything you can see here,” Hannah said. “You look at this now and you think, are we in the city?”

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재택근무가 가능한 모든 근로자는 주 2일 재택근무

세계 최초의 재택근무 법안이 멜버른 경제를 위협하고 있다

멜버른의 한 카페 주인 마이클 해나는 점심시간에 반쯤 비어 있는 테이블들을 바라보며, 올해 말 주 정부가 세계 최초로 재택근무권을 법제화하면 상황이 얼마나 더 악화될지 걱정했다.

"저희 카페만 영향을 받는 게 아니에요. 회원 3,000명이 이용하던 헬스장이 문을 닫고, 세븐일레븐도, 약국도, 여기 보이는 모든 가게들이 영향을 받아요."라고 해나는 말했다. "지금 이런 상황을 보면 '우리가 정말 도시에 살고 있는 건가?'라는 생각이 들어요."

호주에서 두 번째로 인구가 많은 도시인 필라델피아는 코로나19 팬데믹 기간 동안 세계에서 가장 길고 엄격한 봉쇄 조치를 겪었으며, 재택근무에 익숙한 직원들이 도심 사무실 복귀 시도에 저항하면서 회복이 더디게 진행되고 있습니다. BHP 그룹과 리오틴토 같은 광업 회사, 그리고 NAB(호주 국립은행)와 ANZ 그룹 홀딩스 같은 금융 기관의 본사가 있는 이 도시는 호주 수도 중 사무실 공실률이 가장 높습니다.

9월부터 시행되는 새로운 법에 따라 재택근무가 가능한 모든 근로자는 주 2일 재택근무를 할 수 있게 됩니다. 11월 총선을 앞둔 빅토리아 주 총리 재신타 앨런은 이번 조치가 직원들에게 일과 삶의 균형을 유지하고 연료비와 보육비를 절약할 수 있는 유연성을 제공할 것이라고 밝혔지만, 경제 단체들은 이 조치가 기업들을 빅토리아 주에서 떠나게 하고, 늘어나는 부채로 어려움을 겪고 있는 경제에 악영향을 미칠 것이라며 강력히 비판했습니다.

멜버른 기업들을 대변하는 단체인 멜버른 위원회의 스콧 빈커 최고경영자는 "이는 불필요하며 정당한 이유도 없다"며 "단지 복잡성만 더할 뿐"이라고 말했다. 그는 또한 "제안된 법안은 기업들이 빅토리아 주에서 사업을 계속해야 할지 고민하게 만드는 빌미를 제공한다"고 덧붙였다.

팬데믹은 마치 하룻밤 사이에 직장을 바꿔놓았습니다. 전 세계 수억 명의 사람들이 서재나 부엌 식탁에서 일하게 되었고, 많은 직원들이 이러한 하이브리드 근무 방식을 유지하기를 바라고 있습니다.

하지만 기업들은 협업, 생산성 및 경력 개발에 더 좋다는 이유로 직원들이 사무실로 더 자주 복귀하도록 적극적으로 추진해 왔습니다.

HSBC 홀딩스는 3월 초 홍콩의 고객 대면 직원(트레이더 및 영업 사원 포함)은 주 5일 고객을 만나거나 사무실에 출근해야 한다고 밝혔습니다. 미국과 유럽 전역의 은행들이 사무실 복귀 추세를 주도해 왔으며, JP모건 체이스는 작년에 직원들에게 주 5일 사무실 복귀를 요구했습니다. UBS 그룹은 지난달 미국에 기반을 둔 주니어 투자 은행가들에게 주 5일 사무실 복귀를 지시했습니다.

멜버른에 본사를 둔 호주 2위 은행인 ANZ 은행은 지난해 직원들이 주 5일 근무 시간의 최소 절반 이상을 사무실에서 근무해야 한다는 요건을 충족하지 못할 경우 급여와 보너스에 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다. ANZ 은행은 새로운 재택근무 관련 법규에 대해서는 논평을 거부했습니다.

호주국립은행(NAB)은 고위 경영진은 주 5일 사무실에 출근하고, 다른 사무직 직원들은 최소 2~3일 출근할 것을 요구합니다.

다른 지역에서도 재택근무 제도를 도입했지만, 빅토리아주처럼 광범위한 경우는 없습니다. 포르투갈에서는 3세 미만 자녀를 둔 근로자도 업무상 재택근무가 가능하다면 원격 근무가 허용됩니다. 네덜란드에서는 고용주가 근로자의 재택근무 요청을 거부할 경우 그 이유를 소명해야 한다는 법안이 2023년 상원에서 단 한 표 차이로 부결되었습니다.

멜버른의 상업용 건물주들과 사무실 근무자들을 대상으로 영업하는 카페, 이발소, 세탁소 등의 소규모 사업체들은 재택근무 시행으로 인해 도심 상업 지구의 유동 인구가 줄어들어 생존이 더욱 어려워질 것을 우려하고 있습니다.

호주 부동산협회(Property Council of Australia) 자료에 따르면 멜버른의 사무실 공실률은 거의 20%에 달해 전국 주요 도시 중 가장 높습니다. 협회 빅토리아주 지부의 캐스 에반스 전무이사는 이러한 공실률이 주 전체적으로 계속 상승할 것으로 예상하며, 이번 법안의 영향이 사무실 시장을 넘어 빅토리아주의 향후 투자에도 타격을 줄 것으로 전망했습니다.

에반스는 "다른 주들과 정책이 일치하지 않으면 오히려 의욕을 저해하는 요인이 될 수 있다"고 말했다.

멜버른 위원회의 빈커에 따르면, 멜버른 전역의 기업들이 빅토리아주의 치솟는 비용을 피해 다른 주로 확장하거나 아예 빅토리아주를 떠나려는 움직임을 보이고 있다고 합니다. 그가 협력하는 기업의 약 60%가 빅토리아주에서 사업을 운영하는 것이 다른 지역보다 어렵다고 응답했습니다.

빅토리아주의 경제 상황은 국가 전체에도 영향을 미칩니다. 빅토리아주는 호주 전체 GDP의 약 4분의 1을 차지하고 있으며, 이곳의 경기 둔화는 이미 생산성 증가율 부진과 이란 전쟁으로 인한 인플레이션 충격에 시달리고 있는 호주 경제에 악영향을 미칠 수 있습니다.

2월 빅토리아주의 실업률은 4.7%로 주요 주 중에서 가장 높으며, 인구 밀도가 낮은 외딴 지역인 노던 준주만이 더 높은 실업률을 기록했고, 전국 평균인 4.3%보다도 높습니다. 2025년 6월 30일로 끝나는 회계연도에 빅토리아주의 총생산(GDP)은 1.1% 증가하여 같은 기간 전국 평균 GDP 성장률인 1.9%에 미치지 못했습니다.

기업들의 이탈과 더딘 경제 성장 또한 빅토리아주의 증가하는 부채를 더욱 악화시킬 위협이 되고 있습니다. 빅토리아주의 순부채는 현재 약 1,610억 호주달러(1,140억 달러)에 달하며, 이는 일련의 인프라 지출 급증으로 인해 호주 주 중에서 가장 높은 수준입니다.

앨런 주총리에게는 주 경제 실적 이상의 중요한 문제가 걸려 있습니다. 그녀는 오는 11월 총선을 앞두고 있으며, 급부상하는 우익 포퓰리즘 정당인 원 네이션당에 맞서 중도좌파 노동당을 이끌고 4선에 성공하기를 바라고 있습니다.

지난 2월 여론조사에 따르면 노동당의 득표율은 12월 이후 6% 하락한 반면, 원 네이션당의 득표율은 24% 급증했다.

앨런은 재택근무 권리가 치솟는 연료비와 식료품비 등 생활비 부담에 시달리는 가정들에게 표심을 얻는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. 빅토리아주의 보육비는 현재 하루 평균 136호주달러로, 전국에서 두 번째로 높으며 도심 지역에서는 하루 최대 180호주달러에 달합니다.

전통적으로 대기업에 우호적인 입장을 보여온 주요 야당인 자유당은 재택근무 의무화에 대한 최근 업데이트에 아직 반응을 보이지 않고 있습니다. 그러나 지난해 자유당은 재택근무가 더 많은 가정에 토지세를 부과하여 국가 부채를 늘리려는 구실이라고 비판한 바 있습니다. 하지만 재택근무를 폐지하겠다고 공약하는 것은 위험한 전략이 될 수 있습니다.

야당인 자유국민연립정부가 공무원들을 사무실로 복귀시켜 전면 출근을 의무화하자는 제안을 내놓았는데, 이는 지난해 총선에서 노동당 정부가 참패한 주요 원인 중 하나로 꼽혔습니다. 노동당 정부는 이 제안이 재택근무 제도를 단계적으로 폐지하는 시작이라고 주장했지만, 정책에 대한 반발이 너무 커서 선거 운동 도중에 폐기되었습니다.

빅토리아주에서 발의된 해당 법안이 7월에 의회에 제출될 예정인 가운데, 기업들은 법안이 부결되기를 바라고 있지만, 앨런이 이끄는 노동당이 압도적인 다수당을 차지하고 있는 상황에서 카페 주인 한나와 같은 사업가들은 도시가 코로나19 이전의 모습과는 많이 달라질 것으로 예상하고 있습니다.

"도시에는 빈 공간이 많아요. 빈 건물도 많고요." 한나가 말했다. "그걸 다 어떻게 활용할지 모르겠어요."

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