We’re a little over a month into an industry-wide conversation about the future of tech in California, which is largely taking place off social media. At this point, most people know the conversation was triggered by a ballot proposition floated by the state’s largest health care union which seeks to legalize a first-of-its-kind asset seizure targeting (for now) billionaires.
Over the last week, I spoke with 21 billionaires about the looming prospect of a wealth tax. We discussed whether they left or are planning to leave California (most of them are), what a wealth tax means for the technology industry, and finally how, if at all, they plan to fight back.
캘리포니아의 IT 억만장자들이 재산 몰수 관련 주민투표 발의안에 반발해 대거 이탈할 전망이다. 이 발의안은 주정부의 문제점조차 해결하지 못할 것이다
미국 부통령 JD 밴스가 최근 김민석 총리와의 회담에서 한국 정부가 전자상거래 대기업 쿠팡을 비롯한 미국 기술 기업들을 제재 대상으로 삼지 말라고 경고한 것으로 알려졌다.
보도에 따르면 밴스 부통령은 또한 미국이 쿠팡과 같은 기술 기업들에 대한 한국 정부의 처우에 대해 실질적인 구제책을 요구하고 있다고 밝혔다.
월스트리트저널은 이 회담이 양국 간 무역 긴장이 최고조에 달하기 불과 며칠 전에 이루어졌다고 전했다.
앞서 월요일, 트럼프 대통령은 자신의 소셜 미디어 플랫폼 '트루스소셜'을 통해 한국 정부의 무역협정 이행에 필요한 법안 통과가 지연되고 있는 것을 비판하며 자동차를 포함한 한국산 제품에 대한 관세를 15%에서 25%로 인상하겠다고 밝혔다.
캘리포니아에서 기술의 미래에 대한 업계 전반의 논의가 한 달여째 이어지고 있는데, 이 논의는 주로 소셜 미디어를 통하지 않고 진행되고 있습니다. 대부분의 사람들은 이 논의가 주 최대 의료 노조가 발의 한 주민투표 안건에서 비롯 되었다는 것을 알고 있습니다. 이 안건은 (현재로서는) 억만장자를 대상으로 하는 최초의 자산 압류를 합법화하려는 것입니다 .
지난 한 주 동안 저는 21명의 억만장자들과 다가오는 부유세 도입 가능성에 대해 이야기를 나눴습니다. 그들이 캘리포니아를 떠났는지, 떠날 계획이 있는지(대부분이 그렇습니다), 부유세가 기술 산업에 어떤 의미를 갖는지, 그리고 마지막으로 그들이 어떻게 대응할 계획인지에 대해 논의했습니다.
제가 이야기를 나눈 분들 중에는 인공지능, 국방, 암호학, 보안, 생명공학, 금융, 일반 소프트웨어 개발 등 다양한 기술 분야에서 활동하는 기업의 창업자들과 세계적으로 유명한 여러 벤처 투자 회사의 저명한 벤처 투자자들이 포함되어 있습니다.
이들은 총 5만 명에 달하는 직원을 관리하며, 캘리포니아에서 총 1조 3천억 달러 규모의 기업들을 운영하고 있습니다.
제가 인터뷰한 투표 안건의 영향을 받은 남성들 중 누구도 공식적인 발언을 하려 하지 않았습니다.
"분명히 공격받고 표적이 될 거라는 느낌이 있고, 일반적인 너드들은 갈등을 회피하는 경향이 있다고 생각합니다."라고 한 남성이 말했다.
해당 투표 안건은 표면적으로는 해결하고자 했던 문제들, 특히 캘리포니아 주에서 불법 이민자 의료 서비스에 대한 영구적인 자금 지원을 보장하는 법안이 통과된 후 발생한 메디칼( 주정부 메디케이드 프로그램 )의 막대한 예산 부족분을 메우는 문제를 실질적으로 해결할 수 없도록 구성되었습니다.
그 약속은 애초에 실현 가능하지 않았지만, 연방 정부의 메디케이드 예산 삭감 이후 캘리포니아는 위기에 빠졌습니다.
투표 안건의 무익함으로 인해 영향을 받은 대부분의 남성들은 이 안건의 진정한 목적이 자신들을 모욕하고, 사생활을 파괴하고, 회사에 피해를 주는 것이라는 생각을 하게 되었습니다.
특히 "통제"와 관련된 제안의 위험한 표현을 고려할 때, 수많은 변호사를 동원하여 이 문제를 조사하고 있는 사기업 창업자들은 이 제안이 현재 형태로 받아들여진다면 실제로 자신들을 파산시킬 수 있다고 믿고 있습니다.
현재 캘리포니아 주에서 성공적인 모습을 보이는 것은 심각한 위험에 처해 있습니다. 막대한 권력을 쥐고 있는 극좌 세력이 주류 언론을 통해 수년간 부의 희생양 삼아 공격해 온 데다, 이제는 사업계에서 자신들의 적이라고 여겨지는 자들을 제거하려 하고 있기 때문입니다.
하지만 우선, 이 사람들은 남아서 싸울 것인가, 아니면 떠날 것인가? 그리고 이미 떠난 사람은 몇 명이나 될까?
제가 가장 큰 규모의 억만장자 전용 시그널 채팅방에서 이야기를 나눈 세 명의 남성은 비공식 설문조사를 실시한 결과, 채팅방 구성원의 70% (약 60명, 모두 억만장자는 아님)가 주민투표에서 해당 안건이 통과될 경우 주를 떠날 의향이 있다고 답했다고 말했습니다. 같은 설문조사에 따르면, 이미 약 15%가 주를 떠난 것으로 나타났습니다.
억만장자뿐만이 아닙니다'
저는 직접 캘리포니아 주 억만장자 중 약 10%와 이야기를 나눠봤습니다. 인터뷰한 21명 중 20명은 이번 주민 투표 의 영향을 받았을 것입니다 . 민주당 지지자들을 포함해 샌프란시스코 재건에 가장 헌신적인 지지자들까지 모두 현재 탈출 계획을 세우고 있습니다. (이미 3명은 떠났습니다.)
제가 인터뷰한 모든 민간 기업 창업자들은 예외 없이 투표 안건의 모호하고 혼란스러운 "통제" 관련 문구를 언급했지만, 그들의 주된 관심사는 주 전체의 입법을 둘러싼 불확실성이었습니다.
우려의 핵심은 이번 투표 안건 하나보다는 앞으로 기업들이 어떤 방식으로 표적이 될 것인가 하는 문제이며, 모두가 기업들이 다시 표적이 될 것이라고 믿고 있습니다.
또한, 이 나라에서 전례 없는 합법적인 자산 압류를 위한 건축 설계 도입이 향후 수년간 억만장자만을 표적으로 삼는 결과로 이어질 것이라고 믿는 사람은 아무도 없습니다.
일단 이러한 개념이 일반화되면, 모든 사람들은 이러한 종류의 부유세가 궁극적으로 주 내 모든 "부유한" 사람들을 겨냥할 것이라고 생각하게 될 것이며, 여기서 "부유한"이라는 용어는 좌파들이 선거철마다 유용하다고 생각하는 방식으로 재정의될 것이다.
"이 광고를 보고 있는 사람들은 100% 이해할 겁니다. 일회성 행사처럼 홍보되고 있지만, 일회성이 아닐 것이고, 억만장자만을 대상으로 하는 것도 아닐 겁니다. 일단 구조가 갖춰지면 확장될 것입니다."라고 한 피해 사업가는 설명했다.
기술 분야는 철수할 준비가 되어 있다.
사람들이 불만을 가질 거라고 예상했습니다. 제가 이야기를 나눈 남성 중 절반 정도는 주를 떠날 계획을 세우고 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 모든 남성이 떠날 생각을 하고 있을 거라고는 예상하지 못했고, 심지어 캘리포니아의 특별한 중요성에 대해 역사적으로 가장 적극적으로 목소리를 내왔던 남성들조차 그런 생각을 하고 있다는 사실에 충격을 받았습니다.
캘리포니아의 세금 최대주의자 중 한 명은 "정말 이상한 건, 제가 세금 내는 걸 가장 좋아하는 사람 중 하나인데도 불구하고 이사를 생각하고 있다는 거예요."라고 말했다.
그는 제가 개인적으로 '가혹한 과세'라고 부르는 방식이나, 심지어 '제대로 시행된 부유세' 자체에 알레르기 반응을 보이는 사람은 아니라고 설명했습니다(하지만 제가 이야기를 나눈 사람들 중 부유세에 긍정적인 반응을 보인 사람은 그뿐이었습니다).
그는 인공지능이 궁극적으로 모든 인간 노동을 대체할 것이므로 이러한 형태의 과세는 불가피하며, 그 시점이 되면 소득세는 더 이상 실용적이지 않을 것이라고 믿습니다. 이러한 맥락에서 그는 일종의 국가 토지세를 가장 선호했습니다.
다시 말해, 캘리포니아의 지형은 여전히 이렇습니다. 한쪽에는 세상을 이해하려 애쓰는 부유하고 사려 깊은 사업가들이 있고, 다른 한쪽에는 권력의 실체를 아는 노조 폭력배들이 있습니다.
하지만 기술 산업의 핵심 동력을 겨냥하고, 특히 초기 단계의 비상장 기업 창업자들을 지나치게 위협하는 듯한 언어를 사용하는 것은, 아무리 세금 납부에 거리낌 없는 기술 업계 종사자라 할지라도 도를 넘는 행위였다.
극단적인 좌파 정책 전문가들이 기술 산업을 제대로 이해하지 못하는 부분이 바로 여기입니다. 이 투표 안건을 발의한 학자들은 자신들이 과녁을 제대로 맞췄다고 생각하는 듯하고, 기술 산업의 파괴를 외치는 억만장자들은 그저 자신들의 몫을 챙기려는 사람들을 겁주려는 것뿐이라고 여기는 듯하지만, 아무리 사려 깊은 기업가라도 이 안건의 내용을 자세히 살펴보면 캘리포니아에 남는 것이 사실상 불가능할지도 모른다는 결론을 내릴 것입니다.
"주주 지분표는 국가 금고로 이전되거나, 아니면 뭐랄까, 이상한 방식으로 2차 매각을 통해 이전될 겁니다."
"이 법안이 통과되든 안 되든, 이는 그들을 공화당의 품으로 밀어 넣는, 역사상 가장 급진적인 '레드필'(진실을 깨닫게 하는 사건)이 될 것이며, 무엇보다도 가난한 사람들을 돕는 것이 아니라 부유한 사람들을 더욱 가난하게 만드는 것이 목적이며, 그 고통 자체가 목적이라는 것을 명확히 보여준다고 생각합니다. 이는 많은 사람들에게 새로운 깨달음입니다."
또 다른 억만장자는 투표 안건의 영향을 받는 다른 사람들과 나눈 대화를 통해 그것이 민주당에 해를 끼칠 것 같다고 말했습니다.
그는 "이번 사태로 영향을 받는 대다수 사람들은 민주당원이며, 당에 가장 많은 기부금을 낸 사람들도 포함된다"고 말했다.
그는 이 사건을 민주당 기부자들 사이에서 촉매 역할을 한 사건으로 규정하며, 현재 그들 중 다수와 비공개로 교류하고 있다고 밝히면서 "내가 본 그 어떤 문제와도 다르다"고 말했다. 그는 또한 "표범이 얼굴을 뜯어먹는 듯한" 요소가 크다고 덧붙였다.
하지만 실제 자산 압류는 그들 중 누구도 예상하지 못했던 일이었습니다.
'바보들이 드디어' 시청하고 있다
제가 인터뷰한 사람 중 공식적으로 발언해 준 사람은 단 한 명뿐이었습니다. 조 론스데일은 이미 오래전에, 그리고 꽤 유명하게도, 11월쯤 캘리포니아를 떠났습니다. 우리는 즐거운 대화를 나눴습니다.
"그래서 저는 이 멍청이들이 드디어 정신을 차리고 있다는 사실에 너무나 기쁩니다."라고 그는 말했다. "왜 그들이 이렇게 정치적으로 미성숙한지는 모르겠지만, 이게 바로 사람들의 본성입니다. 집에 찾아가 폭력을 행사하겠다고 위협하기 전까지는 무슨 일이 일어나고 있는지 모른 척하죠... 이제야 그들은 우리가 이기려면 싸워야 하고, 그러려면 매년 수억 달러가 필요하다는 것을 깨닫고 있습니다."
"저는 나라를 지키기 위해 싸우고 있지만, 이 사람들은 자신들이 주를 위해 싸워야 한다는 사실과 그 과정에서 얼마나 뒤처져 있는지를 깨닫고 있습니다. 캘리포니아에서는 노동조합을 통해 매년 10억 달러 이상이 극좌 세력으로 흘러 들어가고 있습니다."
조의 생각과 제 생각은 같습니다. 캘리포니아에는 극좌, 온건 좌파, 중도 우파 이렇게 세 가지 정치 진영이 있습니다. 극좌가 가장 조직적입니다. 따라서 미실현 자산과 민간 기업 창업자를 대상으로 하는 부유세의 영구 폐지 문제를 놓고 온건 좌파와 중도 우파가 연합하는 것만이 캘리포니아에서 기술 산업이 자리 잡을 수 있는 유일한 방법입니다.
트럼프의 두 번째 임기 이전에는 상상하기 어려웠던, 정치적 양극화의 새로운 시대가 열린 지금, 중도좌파와 중도우파의 억만장자들이 적어도 비공개적으로는 협력에 대한 개방적인 태도를 보이고 있다. 이는 단지 캘리포니아의 부유세 때문만은 아니다.
오히려 부유세 도입이라는 위협이 이들 사이에서 국가가 직면한 여러 문제에 대한 훨씬 더 광범위한 논의를 촉발시켰습니다.
"중요한 일을 하면서 5년, 10년에 걸쳐 꾸준히 성장하는 회사를 만드는 기본적인 모델은 더 이상 통하지 않습니다. 바로 그 점이 네트워크 효과를 무너뜨릴 수 있는 요인입니다."
'각성'
매년 수백 개의 신생 기업과 협력하며 현재 오스틴이나 케임브리지에 새 사무실을 열기 위해 적극적으로 노력 중인 한 임원은 스타트업들이 당분간 캘리포니아에서 계속 설립될 것이라고 예측하면서, "하지만 실제로 성공하는 순간 CEO는 다른 곳으로 이전하고 다른 사무실을 열 것이며, 대부분의 직원들도 다른 곳에 있게 될 것"이라고 말했다.
자산 압류가 최종적으로 통과될지에 대한 의견은 분분했지만, 아무도 신경 쓰는 것 같지 않았다. 중요한 건 그게 아니었다.
이런 일이 일어날 수 있다는 사실 자체가 중요한 것이었다.
"많은 사람들에게는 일종의 각성입니다." 제가 이야기를 나눠본 가장 영향력 있고 유명하며 사랑받는 창업자 중 한 명이 이렇게 말했습니다.
그리고 이는 특히 민주당원들에게 일종의 각성으로 보이는 것 같습니다.
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