고지방 식단, 간세포 정체성 흔들어 암 위험 키운다: MIT Study: High-fat diets make liver cells more likely to become cancerous

Study: High-fat diets make liver cells more likely to become cancerous

New research suggests liver cells exposed to too much fat revert to an immature state that is more susceptible to cancer-causing mutations.

One of the biggest risk factors for developing liver cancer is a high-fat diet. A new study from MIT reveals how a fatty diet rewires liver cells and makes them more prone to becoming cancerous.

The researchers found that in response to a high-fat diet, mature hepatocytes in the liver revert to an immature, stem-cell-like state. This helps them to survive the stressful conditions created by the high-fat diet, but in the long term, it makes them more likely to become cancerous.

https://news.mit.edu/2025/study-high-fat-diets-make-liver-cells-more-likely-become-cancerous-1222

美 MIT 연구진, 국제 학술지 '셀'에 발표

고지방 식단이나 과음 같은 생활습관은 간에 지방이 쌓이고 염증이 생기는 지방간을 만들고, 시간이 지나면 섬유화와 간경변을 거쳐 간암으로 이어질 수 있다. 최근 국제 연구진이 왜 이런 일이 벌어지는지 세포 수준에서 추적한 연구 결과를 발표했다.

미국 매사추세츠공과대(MIT) 연구진은 지방이 많은 환경이 간세포의 성격 자체를 바꿔 암에 취약하게 만든다는 연구 결과를 23일 발표했다. 연구 결과는 국제 학술지 '셀(Cell)'에 게재됐다.

간은 흔히 우리 몸의 화학 공장으로 불린다. 해독을 담당하고 영양소를 처리하며, 혈액 응고나 물질 운반에 필요한 단백질을 만들어 혈액으로 내보낸다. 이 일을 주로 맡는 핵심 세포가 간세포다.

연구진은 생쥐에게 고지방 식단을 먹인 뒤, 질환이 진행되는 여러 시점에서 간세포들을 분석했다. 분석 결과, 초기 단계에서는 간세포가 스트레스 환경을 버티기 위해 생존 모드를 먼저 켰다. 손상된 세포가 스스로 정리되도록 돕는 유전자들이 활성화되고, 세포 증식에 유리한 신호가 강화됐다. 반면 간세포가 원래 하던 본업과 관련된 유전자들은 점차 약해졌다. 영양소를 분해·합성하고 독성 물질을 처리하는 데 필요한 대사 효소와 분비 단백질처럼 간세포 기능에 필수적인 유전자의 발현이 억제됐다.

콘스탄틴 추아나스(Constantine Tzouanas) MIT 연구원은 "마치 개별 세포가 스트레스 환경에서 살아남는 데 도움이 되는 것을 우선시하는 대신, 조직 전체가 해야 할 일을 희생시키는 일종의 절충안처럼 보인다"고 말했다.

이 변화는 결국 간세포의 정체성 자체를 흔드는 방향으로 이어졌다. 연구진은 고지방 환경에 반복 노출된 간세포가 성숙한 상태에서 발달 단계의 미성숙한 상태로 되돌아가는 듯했다고 표현했다. 여기서 미성숙하다는 뜻은 세포가 어린 세포로 바뀐다는 의미라기보다, 발달 과정에서 주로 켜졌던 유전자들이 다시 켜지고 간세포가 갖춰야 할 기능 관련 유전자는 약해졌다는 의미에 가깝다.

문제는 이런 미성숙 상태가 오래 지속되면, 이후 돌연변이가 생겼을 때 암으로 치닫기가 쉬워질 수 있다는 점이다. 암은 보통 돌연변이가 쌓이면서 생기는데, 같은 돌연변이가 생겨도 세포가 어떤 준비 상태에 있느냐에 따라 암으로 발전하는 속도와 가능성이 달라질 수 있다. 이미 생존·증식 프로그램이 켜져 있고 성숙한 정체성이 느슨해진 세포라면 이후 잘못된 변이가 더해졌을 때 암 성질을 띠기가 더 쉽다는 해석이다. 실제로 연구 기간 말에는 고지방 식단을 지속한 생쥐 대부분이 간암을 겪었다.

https://biz.chosun.com/science-chosun/science/2025/12/23/LYLEFWMSQZG2LLNYP644WZIXPM/

건강한 고지방 식품