Your Dog Really Can Tell When You're Happy
If you've ever suspected your dog can read your mind—sussing out through some canine intuition when you're happy, sad, scared, or cross—you're half right.
혹시 반려견이 주인의 마음을 읽는다고 생각해 본 적 있으신가요?
행복하거나 슬프거나 무섭거나 화가 났을 때를 개의 직감 으로 알아차리는 것 같다고 말이죠. 그 생각은 절반은 맞습니다. 많은 개들이 실제로 그런 능력을 가지고 있지만, 단순히 마음을 읽는 것이 아니라 얼굴 표정을 읽는 것입니다. 과학 저널 iScience 에 발표된 새로운 연구 에 따르면, 연구진은 개들이 얼굴 표정을 통해 인간의 감정을 파악하는 능력을 확인했을 뿐만 아니라, 기능적 자기공명영상(fMRI)을 이용해 개의 뇌를 스캔하여 이러한 처리가 이루어지는 뇌의 특정 부위까지 밝혀냈습니다.
개가 인간의 감정을 어떻게 읽는지 알아내기
"인간이 감정을 인지하는 이러한 능력은 다른 종에서 찾아보기 매우 어렵습니다."라고 비엔나 대학교 심리학 교수이자 이번 연구의 제1저자인 라울 에르난데스 페레스는 말합니다.
"침팬지는 개보다 더 어렵습니다. 늑대 도 감정을 인지할 수 있지만 개만큼 뛰어나지는 않습니다."
개가 MRI 스캐너를 견디도록 하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 사람들이 MRI 검사에서 흔히 느끼는 공포감, 즉 좁은 공간과 엄청난 소음은 개에게도 똑같이 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 연구자들이 계획했던 연구에 걸림돌이 되었습니다. 정확한 뇌 스캔 데이터를 얻으려면 개는 기계 안에서 최소 6분 동안 움직이면서 어느 방향으로든 3mm 미만으로 움직여야 합니다. "개가 3mm 이상 움직이면 데이터를 사용할 수 없습니다."라고 비엔나 대학교 생물심리학 교수이자 이번 연구의 공동 저자인 로라 쿠아야는 말합니다.
그 후 동물들은 최소 20회에 걸친 훈련 과정을 거쳤습니다. 첫 번째 훈련은 연구원들을 소개하고 신뢰감을 형성하는 것이었습니다. 다음으로, 개들은 MRI 스캐너 안에서 유지해야 할 자세로 5초 동안 가만히 누워 있도록 훈련받았습니다. 쿠아야는 "간식으로 보상하지만, 어떤 개들은 놀이를 보상으로 더 좋아하기도 합니다."라고 말했습니다.
며칠에 걸쳐 그 짧은 5초는 점차 10분으로 늘어났습니다. 그런 다음 개들은 청력 보호를 위해 기계 안에 있는 동안 착용해야 하는 헤드폰에 익숙해졌습니다. 쿠아야는 "헤드폰이 불편하지는 않지만, 좀 이상해요."라고 말했습니다. 마지막으로, 개들은 모형 MRI 스캐너 안에서 자세를 유지하는 연습을 했고, 그제서야 덜컹거리고 윙윙거리고 쾅쾅거리는 진짜 기계에 들어갈 준비가 되었습니다.
이 연구에서 개들은 기계 안에 위치하게 되었고, 행복한 표정이나 무표정한 표정을 짓고 있는 사람 얼굴 사진을 보여주었습니다. 그동안 fMRI 장비는 계속 작동하여 개의 두개골을 통해 뇌를 들여다보고 시각적 자극에 의해 활성화되는 영역을 찾아냈습니다. 개들이 행복한 사람 사진을 보았을 때, 측두엽 피질과 미상핵이 활성화되었습니다. 인간의 경우 , 측두엽은 기억 형성, 언어 습득, 친숙한 얼굴과 같은 시각적 단서에 대한 반응, 감정 처리와 관련이 있습니다. 미상핵은 보상과 동기를 처리하고 학습과 기억을 관리합니다. 무표정한 얼굴은 두 영역 모두에서 동일한 반응을 유발하지 않았습니다.
다음으로, 개들에게 다시 한번 행복한 얼굴과 무표정한 얼굴 이미지를 보여주었지만, 이번에는 화난 얼굴, 겁먹은 얼굴, 슬픈 얼굴 이미지도 함께 보여주었습니다. 연구진은 개들이 사람의 얼굴을 이분법적으로 처리하는지, 즉 긍정적이고 행복한 얼굴은 뇌의 한 부분에, 세 가지 부정적인 얼굴은 다른 부분에 함께 인식하는지, 아니면 각각의 부정적인 감정이 별개의 뇌 영역에 존재하는지 알아보고자 했습니다.
"이는 개의 뇌가 감정을 긍정적과 부정적으로만 분류하는 것이 아니라는 것을 의미합니다."라고 쿠아야는 말합니다. "우리는 이 실험 단계를 통해 뇌가 더 세밀한 정보 처리를 한다는 것을 보여주고자 했습니다."
개와 인간의 유대감에 대해 개 두뇌가 드러내는 것
그것이 그들이 얻은 결과였습니다. 예를 들어 슬픔과 공포는 우측 전두엽 실비우스 이랑(supra sylvian gyrus)을 활성화시켰는데, 인간의 경우 이 부위는 시각 정보 처리에 관여합니다. 분노와 공포는 우측 외측 실비우스 이랑(ectosylvian gyrus)과 좌측 비장 이랑(splenal gyrus)에서 처리되었는데, 전자는 시각, 청각 및 기타 감각 정보를 통합하고, 후자는 시각 지각, 공간 방향 감각 및 일화 기억을 관리합니다.
"우리는 개의 뇌가 감정을 긍정적 또는 부정적으로 분류하는 것뿐만 아니라, 더 세밀하게 처리하고 감정에 따라 다양한 방식으로 반응할 수 있다는 것을 발견했습니다."라고 에르난데스 페레스는 말합니다.
개가 사람의 얼굴에 독특한 방식으로 반응한다는 사실을 밝혀낸 연구는 이번이 처음이 아닙니다. 다른 연구에서는 예를 들어 사람이 행복한 표정을 지을 때 개는 입보다 눈을 더 자세히 본다는 것을 보여주었습니다. 또한 감정이 담긴 얼굴을 무표정한 얼굴 보다 더 오래 살펴봅니다 . 그리고 주 보호자와 성별이 다른 사람의 얼굴을 읽는 데 더 어려움을 겪는다는 것도 밝혀졌습니다 .
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