한국은 탄소중립 실현과 미래 에너지 시장 선점을 위해 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR) 개발과 SMART(스마트) 원자로의 상용화에 집중하고 있습니다.
1. 주요 개발 모델 및 현황
i-SMR (혁신형 SMR): 한국수력원자력과 한국원자력연구원이 주도하여 개발 중인 차세대 노형입니다. 2028년까지 표준설계인증 획득을 목표로 하며, 상용화 시점은 2035년으로 계획되어 있습니다.
SMART: 세계 최초로 표준설계인가를 받은 중소형 원자로입니다. 최근 성능이 개선된 SMART100 모델이 2024년 9월 표준설계인가(SDA)를 획득하며 기술력을 입증했습니다.
2. 정책 및 생태계 조성
금융 및 인프라 지원: 2023년부터 2028년까지 약 3,992억 원 규모의 기술개발 사업을 추진합니다. 경주에는 3,000억 원 규모의 SMR 국가 산업 단지가 조성될 예정입니다.
SMR 얼라이언스: 기술 개발과 산업 생태계 조성을 위해 42개 공공 및 민간 기관이 참여하는 협력체를 출범했습니다.
민간 참여: 현대건설, 두산에너빌리티, SK 등 국내 주요 기업들이 미국의 테라파워나 홀텍(Holtec) 등 해외 선도 기업에 투자하거나 협력하며 글로벌 시장 진출을 꾀하고 있습니다.
3. SMR의 주요 특징 및 기대 효과
높은 안전성: 주요 기기가 하나의 용기에 일체화되어 배관 파손으로 인한 사고 위험이 낮고, 전력 없이도 냉각이 가능한 구조를 갖췄습니다.
입지 유연성: 크기가 작아 도심, 산업단지, 도서 지역 등 전력이 필요한 곳 가까이에 설치할 수 있어 송전망 건설 부담을 줄여줍니다.
다양한 활용: 전력 생산뿐만 아니라 지역난방, 수소 생산, 해수 담수화 등 여러 용도로 활용 가능합니다
설계도만 있는 韓 SMR…加 수출 사실상 올스톱
세계 첫 표준설계 인가 SMART
초도호기 부재 이유 각국서 퇴짜
국내 실증 없이는 상업화 어려워
한국형 소형모듈원전(SMR)인 ‘SMART’의 캐나다 수출 사업이 현지 기업과의 파트너십 구축 난항과 수요 부족 등으로 사실상 중단된 것으로 확인됐다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 세계 각국이 SMR 실증 경쟁에 속도를 내는 상황에서 SMART는 세계적인 기술력을 일찍이 확보하고도 국내외 어디에도 초도 호기를 세우지 못한 채 장기 표류하고 있다.
12일 정부와 원자력 업계에 따르면 2023년부터 캐나다 앨버타주와 진행해온 SMART 현지 실증 논의가 지난해 중단됐다. 한국원자력연구원 관계자는 “캐나다 연방정부는 SMR 사업 추진 시 현지 원전 기업과의 파트너십 체결을 요구했지만 협력 기반을 결국 마련하지 못했다”며 “현지 원전 사업자들도 다른 프로젝트에 집중하고 있어 SMART 실증을 더 이상 추진하기 어려운 상황”이라고 말했다.
SMART는 산관연이 1997년부터 공동 투자해 개발한 가압경수형 SMR로 2012년 원자력안전위원회의 표준설계 인가를 받았다. 이는 SMR이 자국 정부로부터 표준설계 인가를 받은 세계 첫 사례였다.
이처럼 기술력을 입증했지만 이후 건설 부지 확보에 실패하면서 실증 단계로 이어지지 못했다. 원자력연은 사우디아라비아 진출을 모색했지만 국내외 원전 정책의 변화로 지지부진한 상황이고 여기에 캐나다 사업마저 좌초되면서 SMART는 장기간 답보 상태에 머물게 됐다.
업계에서는 국내 초도 호기 및 실증 부재가 해외 진출의 걸림돌이라고 지적한다. 원자력연 관계자는 “국내에도 짓지 못한 기술을 해외에 먼저 도입해달라고 설득하는 데는 한계가 있다”며 “서둘러 부지를 확보하고 국내에서 실증 경험을 쌓아야 한다”고 말했다.
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