The idea of having babies in space might sound like the plot from the latest science fiction blockbuster.
But as we enter a 'new era of exploration', scientists say we're on the cusp of it becoming reality.
In a new paper, a group of international experts claims discussions about reproductive health beyond the bounds of planet Earth must become a top priority.
모성애를 향한 여정: 과학자들은 우리가 '새로운 탐험 시대'에
접어들면서 머지않아 인간 부부가 우주에서 아기를 낳을 수 있을 것이라고 주장합니다.
우주에서 아이를 갖는다는 생각은
마치 최신 SF 블록버스터 영화의 줄거리처럼 들릴지도 모릅니다.
하지만 과학자들은 우리가 '새로운 탐험 시대'에 접어들면서 그것이 현실이 될 가능성이 매우 높다고 말합니다.
새로운 논문에서 국제 전문가 그룹은 지구를 넘어선 생식 건강에 대한 논의가 최우선 과제가 되어야 한다고 주장합니다.
그들은 인류가 화성 탐사 와 같은 장기 임무에 관심을 기울이면서 '우주에서 의 인간 생식 능력 문제는 더 이상 이론적인 문제가 아니라 시급히 해결해야 할 실질적인 문제'라고 주장합니다 .
전문가들에 따르면, 우주에서의 남성 및 여성의 생식 능력이나 무중력 상태에서의 배아 및 아기의 발달에 대해서는 알려진 바가 충분하지 않다.
더욱 우려스러운 점은 우주 방사선이 신생아에게 극심한 발달 이상을 일으켜 그들의 신체가 지구 중력으로 돌아오는 데 적합하지 않을 수도 있다고 예측한다는 것입니다.
"인간의 우주 진출이 확대됨에 따라 생식 건강은 더 이상 정책적 사각지대에 머물러서는 안 됩니다."라고 이번 연구의 수석 저자이자 NASA 연구 과학자인 파티 카루이아 박사 는 말했다.
'핵심적인 지식 격차를 해소하고 전문 우주비행사와 민간 우주비행사 모두를 보호하는 윤리적 지침을 수립하기 위해서는 국제적인 협력이 시급히 필요하며, 궁극적으로 인류가 지구 너머의 지속적인 존재를 향해 나아가는 과정에서 이를 보장해야 합니다.'
이 논문의 저자 9명에는 생식 건강, 항공우주 의학 및 생명윤리 분야의 전문가들이 포함되어 있습니다.
그들은 우주 공간에서의 번식에 대한 경계를 설정할 수 있는 기회가 빠르게 줄어들고 있으므로 시급히 조치를 취해야 한다고 주장합니다.
"65년이 넘는 인류 우주 비행 활동에도 불구하고, 장기간 임무 수행 중 우주 환경이 인간의 생식 기관에 미치는 영향에 대해서는 알려진 바가 거의 없다" 고 생식생물 의학 온라인 학술지(Reproductive Biomedicine Online) 에 발표된 연구 논문은 지적합니다.
'우주에서 장기간 머무르는 것은 우주 방사선 노출, 중력 변화, 심리적 및 신체적 스트레스, 생체 리듬 교란 등 남녀 우주비행사의 생식 기능에 잠재적인 위험을 초래할 수 있습니다.'
연구팀은 현재까지의 증거에 따르면 단기 우주 임무가 남성의 생식 능력에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 보이며, 실제로 아폴로 우주비행사 두 명이 우주 체류 이후 자녀를 낳았다고 밝혔습니다.
반면, 화성 탐사는 훨씬 더 높은 수준의 방사선 노출을 수반하며, 이는 '잠재적으로 고환 기능, 미래의 생식 능력 및 자손의 건강을 손상시킬 수 있다'.
한편, 여성 우주비행사 40명의 자료에 따르면 임신율과 관련 합병증은 지구상의 같은 연령대 여성에게서 나타나는 것과 유사한 것으로 나타났습니다.
하지만 여성의 장기간 우주 임무가 점점 더 흔해짐에 따라 "우주 비행이 생식 내분비학, 호르몬, 임신 및 지구 밖 보조 생식 기술에 미치는 영향을 이해하는 것이 매우 중요하다"고 연구팀은 밝혔다.
전문가들은 논문에서 장기적인 우주 탐사에는 지구에서 다른 행성으로 난자, 정자 또는 배아를 운송하는 것이 포함될 수 있다고 밝혔습니다.
그러한 방법 중 하나는 체외 수정에 나중에 사용하기 위해 난자나 정자를 동결 건조하는 것입니다.
"우주에서 사용되는 다양한 장비와 국제 우주 정거장에서 생물학 실험에 사용되는 장비는 지구의 체외 수정 연구실에서 볼 수 있는 장비와 유사합니다."라고 그들은 덧붙였다.
그들은 우주 비행과 체외 수정 모두 비슷한 시간표를 따라 발전해 왔다고 주장합니다.
그리고 그들은 체외수정이 '미래 인류 우주 탐사에 중추적인 역할을 할 준비가 되어 있다'고 말했습니다.
국제체외수정이니셔티브(International IVF Initiative Inc.)의 임상 배아학자 자일스 팔머는 "50여 년 전 두 가지 과학적 혁신이 생물학적, 물리적으로 가능하다고 여겨지던 것의 범위를 바꿔놓았습니다. 바로 최초의 달 착륙과 최초의 인간 체외 수정 증명입니다."라고 말했습니다.
"이제 반세기 이상이 지난 지금, 우리는 이 보고서에서 한때는 별개였던 이 혁명들이 실질적이고 제대로 탐구되지 않았던 현실 속에서 충돌하고 있다고 주장합니다."
'우주는 일터이자 목적지가 되어가고 있으며, 보조 생식 기술은 고도로 발전하고 자동화가 심화되며 널리 보급되고 있습니다.'
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