K탈모약 개발 경쟁 치열

두피에 바르거나, 주사 맞거나

JW중외제약 외용제 형태 신약 후보

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최근 국내 기업들의 탈모약 개발 경쟁이 치열해지고 있다. 기존에 나왔던 먹는 형태의 남성 탈모 호르몬 억제 치료제와 달리, 두피에 바르는 외용제, 한 번만 주사하면 수개월간 효과가 지속되는 장기 치료제 등도 개발되고 있다.

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JW중외제약은 지난 12일 식품의약품안전처로부터 탈모 신약 후보물질 ‘JW0061’의 임상 1상 시험 계획(IND)을 승인받았다고 밝혔다. 다음 달부터 서울대병원에서 건강한 성인 104명을 대상으로 임상 1상을 시작한다는 계획이다.

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JW0061은 두피에 직접 바르는 외용제 형태다. 기존 탈모약과 달리 머리카락을 만드는 뿌리 역할을 하는 ‘모낭 줄기세포’에 직접 작용하는 것이 특징이다. 이 물질은 모낭 줄기세포에 존재하는 ‘GFRA1′이라는 수용체에 결합한다. 모낭이 다시 만들어지고 머리카락이 자라도록 돕는 신호를 활성화하는 역할을 한다.

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지금까지 시장에 나온 남성형 탈모 치료제 대부분은 먹는 형태였다. 모낭을 축소하고 머리카락을 가늘고 짧게 만드는 남성 호르몬 대사물(DHT)을 낮추는 데 집중하는 약이다. 장기간 복용할 경우엔 성 기능 저하나 우울감 같은 부작용을 겪는 경우도 있었다. JW중외제약 측은 “JW0061은 두피에 바르는 형태이다 보니 탈모 부위에만 작용해 몸 전체에 영향을 주지 않고, 부작용도 상대적으로 적을 것으로 기대하고 있다”고 했다. JW0061에 대한 미국 특허는 2039년 5월까지 유효하다. 한국·일본·중국·호주·브라질 등 9개국에서도 특허 등록을 마친 상태다.

바이오 기업 올릭스도 탈모 치료제 ‘OLX104C’를 개발 중이다. 한 달에 한 번 탈모가 진행되는 두피 부위에 직접 주사하는 형태다. 이를 통해 부작용을 줄였다. 남성형 탈모의 핵심 원인인 안드로겐 수용체(AR) 발현을 억제해 탈모 유발 호르몬 반응을 차단하는 원리를 이용했다.

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종근당이 개발 중인 두타스테리드 성분의 탈모 치료제 ‘CKD-843’도 주사 형태다. 먹는 탈모약 ‘아보다트’와 동일한 성분을 주사 형태로 바꿨다. 한 번 주사하면 약물이 체내에서 조금씩 흘러나와 1개월에서 길게는 3개월까지 효과가 지속된다. 현재 임상 3상 단계다.

송혜진 기자

https://www.chosun.com/economy/science/2026/02/25/QQEFCIFRB5CHPKK4FTS35UXEEI/