비단뱀, 미래 식량 될까 VIDEO: Snake Steak Could Be a Climate-Friendly Source of Protein

시드니 매콰리대 연구팀 분석

인구 증가와 기후 변화로 인해 식량 위기 우려가 커지는 가운데, 성장이 빠르고 사료가 많이 필요하지 않은 뱀 고기가 미래에는 지속 가능한 단백질 공급원이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

15일(현지 시각) 호주 9뉴스 등에 따르면, 시드니 매콰리대 대니얼 나투시 박사팀은 태국과 베트남 농장에서 사육되는 비단뱀의 1년간 성장 속도 등을 분석해 이런 결과를 발표했다.

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연구팀은 태국 우타라딧주와 베트남 호찌민시에 있는 비단뱀 농장 두 곳에서 비단뱀 4601마리의 성장률과 사료 전환율(FCR. 먹이 섭취량 대비 체중 증가량) 등을 분석했다. 연구 대상은 말레이비단뱀과 버마비단뱀 두 종이었다.

연구팀은 비단뱀에게 야생 설치류, 돼지고기 부산물, 어분 등 현지에서 조달할 수 있는 먹이를 사료로 줬다. 1년간 정기적으로 몸무게를 측정하고, 먹이를 주지 않는 기간 중 무게 변화도 조사했다.

그 결과, 말레이비단뱀과 버마비단뱀은 돼지, 소, 가금류 등 기존 가축보다 먹이를 자주 먹지 않으면서 생후 12개월 동안 빠르게 성장하는 것으로 나타났다. 암컷 성장률이 수컷보다 높았고, 하루 체중 증가량은 버마비단뱀이 0.24~42.6ｇ, 말레이비단뱀이 0.24~19.7ｇ에 달했다.

20~127일 동안 먹이를 주지 않는 실험에선 하루 체중 감소량이 평균 0.004%에 불과했다. 체중을 잃지 않으면서 장기간 금식이 가능한 것이다. 나투시 박사는 “비단뱀은 비늘에 맺힌 이슬을 먹고 살 수 있어서 물도 거의 필요하지 않다”며 “이론적으로는 뱀에게 1년 동안 사료 공급을 중단해도 된다”고 했다.

연구팀은 호찌민 농장의 버마비단뱀 58마리를 대상으로 사료전환율을 측정했다. 그 결과 먹이 4.1ｇ이 체중 1ｇ 증가로 이어지는 것으로 나타났다. 이런 사료전환율은 다른 가축보다 더 높고, 먹이 종류에 따라서도 큰 차이가 없었다고 했다.

비단뱀은 온혈 동물이어서 에너지 효율이 높고, 전체의 82%가 고기 등 사용가능한 부분으로 이루어져 있는 것도 장점이다. 연구팀은 이런 결과가 비단뱀 사육이 기존 축산시스템을 보완할 수 있는 대안이 될 수 있다는 걸 시사한다고 했다.

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실제 뱀고기는 동남아시아와 중국 등 일부 국가에서 인기가 높고 사육도 활발하다. 홍콩에선 뱀수프가 인기를 끈 적도 있다. 나투시 박사는 연구 기간 동안 뱀으로 만든 바비큐 꼬치, 육포, 카레 등의 음식을 먹었다고 한다. 그는 뱀 고기에 대해 “맛은 닭고기와 비슷하나 좀 더 감칠맛이 난다”며 “뱀은 팔다리가 없어 도축하고 필렛을 만드는 과정이 쉽다”고 했다.

다만 연구팀은 뱀 고기가 당장 서구 식단에 오르기는 현실적으로 어렵고, 새로운 가축을 생산할 수 있는 효과적이고 인도적인 방법에 대한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다. 한편 이번 연구 결과는 전날 과학 저널 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 실렸다.

최혜승 기자 조선일보

Snake Steak Could Be a Climate-Friendly Source of Protein

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