US considers sending special forces to seize Iran’s near weapons-grade uranium
Uncertainty grows over Iran’s uranium stockpile after strikes on nuclear sites near Isfahan disrupted monitoring by the International Atomic Energy Agency.
Military planners in Washington are examining a high-risk option to secure Iran’s near bomb grade uranium as uncertainty grows over where the material is located.
According to diplomatic officials familiar with internal discussions, President Donald Trump is weighing whether to deploy US special forces on the ground to seize the stockpile if its location is confirmed. The concern follows the destruction of several nuclear facilities during a 12-day conflict between Israel and Iran in June last year.
https://interestingengineering.com/military/us-special-forces-mission-irans-uranium-stockpile
특수부대를 파견하는 방안을 검토하고 있다.
이란의 우라늄 비축량에 대한 불확실성이 커지고 있다. 이스파한 인근 핵시설에 대한 공격으로 국제원자력기구(IAEA)의 감시 체계가 교란되었기 때문이다.
워싱턴의 군사 전략가들은 이란의 핵폭탄 제조에 필요한 우라늄 매장지에 대한 불확실성이 커짐에 따라, 해당 물질을 확보하기 위한 고위험 방안을 검토하고 있다.
내부 논의에 정통한 외교 관계자들에 따르면, 도널드 트럼프 대통령은 핵무기 저장소의 위치가 확인될 경우 미 특수부대를 지상에 투입해 이를 확보할지 여부를 검토하고 있다. 이러한 우려는 지난해 6월 이스라엘과 이란 간의 12일간의 충돌 과정에서 여러 핵시설이 파괴된 사건 이후에 나온 것이다.
관계자들은 해당 우라늄이 국제 사찰단에 의해 거의 9개월 동안 검증되지 않았다고 밝혔습니다. 이러한 공백으로 인해 해당 물질이 이동되었거나 은닉되었을 가능성에 대한 새로운 불확실성이 생겨났습니다.
트럼프 대통령은 토요일 늦은 밤 에어포스 원 기내에서 향후 추가 조치가 있을 가능성을 시사했다.
"아직까지는 손대지 못했지만, 언젠가는 우리가 할 수도 있겠죠."라고 그가 말했다. "지금까지는 적극적으로 추진하지 않았지만, 나중에 할 수 있는 일입니다. 지금 당장은 하지 않을 겁니다."
사라진 우라늄에 대한 우려가 커지고 있다
문제의 우라늄은 무기급에 가까운 고농축 물질입니다. 보도에 따르면, 전쟁 전 약 441kg(972파운드)의 우라늄이 이란 이스파한 인근에 보관되어 있었습니다.
분쟁 이전에는 국제원자력기구(IAEA)가 해당 물질을 정기적으로 감시했습니다. 그러나 이란의 주요 핵시설인 포르도와 나탄즈에 대한 공습 이후 접근이 차단되었습니다.
IAEA 감시단은 앞서 이스파한 시설 인근 터널 바깥에서 우라늄 저장 시설과 관련된 비정상적인 활동을 보고한 바 있다. 이러한 활동은 일부 물질이 다른 곳으로 옮겨졌을 가능성을 제기했다 .
해당 기관의 조사 결과를 잘 아는 외교관들은 우라늄이 전투 전이나 전투 중에 옮겨졌을 가능성이 있다고 말합니다.
특수부대 계획 논의 중
미국과 이스라엘 관리들은 현재 사라진 물질을 찾고 있다. 한 관계자는 우라늄의 위치가 확인될 경우 특수부대를 투입하는 방안도 비상 계획에 포함되어 있다고 밝혔다 .
이달 초 한 고위 행정부 관계자는 해당 물질이 발견될 경우 워싱턴이 선택할 수 있는 주요 방안이 두 가지라고 설명했습니다.
미군이 해당 시설을 장악한다면, 특수부대가 시설에 진입하여 현장에서 우라늄을 희석시켜 무기 제조에 더 이상 사용될 수 없도록 할 수 있습니다. 또 다른 방법은 이란에서 우라늄 실린더를 반출하여 다른 곳에 안전하게 보관하는 것입니다.
규제 당국의 추산에 따르면, 해당 비축량은 높이 약 36인치(91cm)의 금속 원통 16개 정도에 들어갈 수 있습니다. 각 용기의 무게는 약 25kg(55파운드)입니다. 이 정도 크기라면 차량이나 심지어 손으로도 운반할 수 있을 만큼 충분히 작습니다.
트럼프 대통령은 지상군 파병 가능성에 대해 언급을 거부했지만, 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.
그는 그러한 조치는 "매우 타당한 이유"가 있을 때만 일어날 것이며, 이란이 "지상전에서 싸울 수 없을 정도로 괴멸될 경우"에만 가능할 것이라고 말했다.
기존 비상 계획 재검토
미군은 과거에도 유사한 임무를 검토한 바 있다. 냉전 시대에 제안된 '허니 배저 프로젝트'는 100대 이상의 항공기를 이용해 약 2,400명의 특수작전 병력을 이란에 투입하는 방안을 구상했었다 .
이 계획에는 매장된 핵물질을 발굴해야 할 경우를 대비해 불도저와 같은 중장비를 수송하는 것까지 포함되어 있었습니다.
관계자들은 현재 가장 큰 과제는 우라늄의 위치를 파악하는 것이라고 말합니다. 이란은 전쟁 이전에는 세계에서 가장 집중적인 사찰을 받는 핵 프로그램 중 하나였으며, 사찰단은 거의 매일 시설을 방문했습니다.
테헤란은 또한 전시 상황에서는 사찰이 지속될 수 없다고 경고했습니다. 레자 나자피 이란 국제원자력기구(IAEA) 대사는 "IAEA는 전시 상황에서 마치 전쟁이 발생하지 않은 것처럼 안전조치가 이행될 것이라고 기대해서는 안 된다"고 말했습니다.
국제안보연구소(IIAS) 분석가들은 이란이 아직 핵무기 개발을 결정하지 않았다고 지적하며, 그 가능성을 50% 미만으로 평가했다.
테헤란의 지도부 교체
테헤란에서 중대한 정치적 변화가 일어나면서 상황이 더욱 복잡해졌습니다. 이란의 실권 국가인민대표대회는 월요일 모즈타바 하메네이가 차기 최고 지도자가 될 것이라고 발표했습니다 .
56세의 이 성직자는 전쟁 초기 단계였던 2월 28일에 사망한 고(故) 알리 하메네이 전 최고 지도자의 아들입니다.
무즈타바 하메네이는 강력한 이슬람 혁명 수비대(IRGC)와 긴밀한 관계를 유지하고 있는데, IRGC는 분쟁 기간 동안 이스라엘과 걸프 국가들을 향해 미사일과 드론을 발사해 온 준군사 조직입니다.
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