세계 최저 출산율
한국 인구학적 파멸의 전형
출산율 23년 0.72명에서 24년 0.75명으로 소폭 올라
굉장히 의미 있는 수치
9년 만 처음으로 증가
한국 출산율 급락, 문화와 경제 모두의 결과
라이언 하이트
불가능할 거라고 생각했죠. 수년간 한국은 지구상에서 가장 낮은 출산율을 기록했습니다. 지금은요? 그냥 올랐습니다. 아무도 믿을 수 없습니다.
한국은 인구학적 파멸의 전형입니다. 거의 10년 동안 세계 최저 출산율이라는 오명을 안고 있었는데, 2023년에는 상상도 할 수 없는 0.72명으로 떨어졌습니다. 이는 인구 대체율 2.1명보다 낮은 수준이 아니라, 인구 대체율의 절반에도 못 미치는 수치입니다. 일본보다, 이탈리아보다, 그리고 역사상 그 어느 나라보다 낮은 수준입니다.
How South Korea Just Reversed the World’s Worst Demographic Collapse
하지만 2024년에 상황이 바뀌었습니다.
한국의 출산율이 소폭 상승하여 0.75명을 기록했습니다. 9년 만에 처음으로 증가한 수치입니다. 이처럼 작은 변화는 무의미해 보일 수 있지만, 전 세계 인구학자와 정부는 깊은 호기심을 가지고 이를 지켜보고 있습니다. 왜일까요? 현대 역사상 처음으로 인구 감소로 인해 붕괴될 가능성이 가장 높은 나라가 이민의 홍수를 막지 않고도 인구 감소를 피하는 방법을 배우고 있기 때문입니다.
지구상에서 가장 경쟁이 치열하고, 과로하고, 고령화 사회 중 하나가 어떻게 불가능을 가능하게 했는지 살펴보겠습니다.
베이비붐부터 출산 가뭄까지: 붕괴로 가는 길
한국의 인구 위기에 대한 이야기는 21세기에 시작된 것이 아닙니다. 이 이야기는 한국 전쟁 직후인 1950년대에 시작되었습니다.
당시 한국의 상황은 매우 심각했습니다. 전쟁으로 수백만 명이 피난민이 되었고 사회 기반 시설은 파괴되었습니다. 하지만 평화와 함께 인구가 급증했습니다. 엄청난 성장이었습니다. 불과 10년 만에 한국의 인구는 25%나 급증하여 500만 명 이상이 증가했습니다.
전쟁으로 파괴된 나라에서는 기적처럼 들릴지 모르지만, 한국 지도자들에게는 재앙처럼 보였습니다.
그래서 그들은 행동했습니다.
1962년, 한국은 개발도상국 역사상 가장 공격적인 가족계획 운동 중 하나를 시작했습니다. 목표는 필요한 모든 수단을 동원하여 출산율을 낮추는 것이었습니다.
공공 메시지는 벽과 라디오에 도배되어 있었습니다. 1974년의 한 슬로건은 "아이 둘을 낳아 잘 키우자"였습니다. 1980년대에는 "아이 둘이라도 우리처럼 붐비는 나라에는 너무 많다"라는 슬로건도 있었습니다.
인센티브가 뒤따랐습니다. 소규모 가족에게는 소득세 면제를, 불임 수술을 받은 사람들에게는 주택 우선권을 주었습니다. 효과가 있었고, 어쩌면 너무 좋았을지도 모릅니다.
1980년대에 이르러 출산율은 2명 아래로 떨어졌고, 2000년대 초반에는 역사상 최저 수준으로 추락했습니다.
인구 감소의 결과
출산율 0.72%가 왜 세상을 바꿀 만큼 큰 일인지 알아보겠습니다.
인구를 장기적으로 유지하려면 한 국가에 2.1의 출산율이 필요합니다. 이 수치는 부모를 모두 대체하고 아동 사망률을 상쇄하는 수치입니다.
0.72%의 수치를 기록한 한국은 단순히 줄어드는 것이 아니라, 오히려 죽어가고 있습니다.
2050년이 되면 이 나라 인구의 약 40%가 65세 이상이 될 것입니다. 여기에 엄청난 기대 수명(84세, 세계에서 세 번째로 높음)을 더하면 계산은 금세 어려워집니다.
은퇴자 증가. 근로자 감소. 세수 감소. 사회 안전망 비용 급증. 그리고 무엇보다 심각한 것은, 대체 세대가 없다는 점입니다.
한국의 연금 제도는 2055년까지 붕괴될 것으로 예상됩니다. 노동 인구는 감소하고 있습니다. 그리고 무언가 바뀌지 않는다면, 한국은 불가피하게 인구 통계학적, 경제적 몰락에 직면하게 될 것입니다.
왜 이런 일이 일어났을까?
한국의 출산율 급락은 문화와 경제 모두의 결과입니다. 먼저 문화부터 살펴보겠습니다.
과도한 경쟁 문화
한국 사회는 치열하기로 유명합니다. 교육은 삶 그 자체입니다. 일은 끊임없이 이어지고, 성공이 전부입니다. 아이들은 어린 시절부터 극도로 경쟁적인 환경에 놓입니다.
성인이 되면 많은 한국인들이 선진국 평균 근로자보다 연간 100시간 더 일하게 됩니다. 장시간 노동은 기본입니다. 주말은 선택 사항입니다. 퇴근 후 저녁 식사는 필수입니다.
그건 연애, 결혼, 육아에 좋지 않아요. 사실, 한국의 결혼율은 불과 10년 만에 40%나 감소했어요.
성별 격차도 있습니다. 한국은 선진국 중 성별 임금 격차가 가장 큽니다. 여성들은 아이를 낳는다는 이유로 직장에서 불이익을 받을 뿐만 아니라, 여전히 대부분의 육아와 집안일을 맡아야 합니다. 많은 사람들에게 모성은 곧 직업적 자살과 같습니다.
경제적 압력
문화적 장벽 위에는 재정적 장벽이 있습니다. 서울의 집값은 감당하기 어려운 것으로 악명이 높습니다. 교육비는 상상을 초월할 정도로 비싼데, 특히 한국 유년기를 장악하고 있는 사립 방과 후 학원의 경우 더욱 그렇습니다.
평균적인 가정은 자녀 한 명당 소득의 10% 이상을 사교육에 지출합니다. 한국에서 아이를 키우는 것은 지구상 어느 곳보다 더 많은 비용이 듭니다.
그리고 고용 시장도 문제입니다. 한국의 노인 빈곤 위기는 은퇴 연령을 상향 조정하여 청년층의 취업 기회를 위축시켰습니다. 현재 25~29세 연령대가 전체 실업자의 20% 이상을 차지하고 있습니다.
그 결과? 온 세대가 포기했습니다. 먼저 데이트를 하고, 그다음 결혼을 하고, 그다음 아이를 낳았죠. 이 세대를 "세 번 포기하는 세대"라고 부르는데, 지금은 "열 번 포기하는 세대"로 진화했습니다.
한국은 이러한 상황을 예견했습니다. 그리고 2005년부터 방향을 바꾸려고 노력하기 시작했습니다. 거의 20년 동안 정부는 위기에 대응하기 위해 자금, 정책, 그리고 프로그램을 쏟아부었습니다.
2006년부터 2023년까지 출산율 증진 사업에 2,700억 달러 이상을 지출했습니다. 부모 보조금, 보육 시설, 세금 감면, 주택 지원, 교육 지원 등 다양한 지원책이 있었지만, 그 어떤 것도 효과를 거두지 못했습니다.
하지만 2022년부터 상황이 달라졌습니다. 수년간의 부진한 성적 이후, 한국은 마침내 진지해졌습니다. 그리고 공격적으로 나섰습니다.
2024년 임신: 무엇이 바뀌었을까?
2024년 출산율은 0.72명에서 0.75명으로 소폭 상승했습니다. 이는 미미한 수치처럼 보일 수 있지만, 수년간의 끊임없는 감소 추세를 반전시킨 것입니다.
이 나라가 다르게 한 점은 다음과 같습니다.
현금 지급 : 산모는 이제 출산 시 210만 원(약 1,500달러)의 일시불을 받고, 시간이 지남에 따라 추가로 300만 원을 받습니다.
월 지급액 증가 : 부모는 1세 미만 자녀에 대해 월 최대 100만 원을 받습니다. 2023년에는 70만 원이 지급되었습니다.
연장된 육아휴가 : 2025년에는 유급 육아휴가가 10일에서 20일로 두 배로 늘어났습니다. 부모는 최대 18개월 동안 부분 유급 육아휴가를 취할 수도 있습니다.
지방 정부의 혜택 :
서울시는 2년간 월 30만원의 주택보조금을 지원합니다.
광양에서는 아이가 19세가 될 때까지 한 달에 20만원을 지원합니다.
하상은 신규 가족을 위해 저렴한 아파트를 예약하고, 높은 임대료 할인 혜택을 제공합니다.
그리고 이건 정부만의 일이 아닙니다. 민간 기업들도 참여하고 있습니다.
부영그룹, 신생아 부모에게 1억원 지원 및 주택 지원
선방울은 가정에 3000만원을 지원합니다.
지갑만이 아닌 문화를 고치자
하지만 진짜 중요한 점은 돈만으로는 충분하지 않다는 것입니다.
한 주요 연구에 따르면 정부 지원금의 74%가 어차피 아이를 낳을 가정에 지급된 것으로 나타났습니다. 설상가상으로, 출산율을 의미 있게 높이려면 지금보다 15배 더 많은 지원금이 필요할 것으로 추산되었습니다.
그래서 정부는 사회에 관심을 돌렸습니다.
문화 우선 이니셔티브
외로움 해소 프로그램 : 서울은 3억 2,200만 달러 규모의 "외로움 없는 서울" 프로젝트를 시작했습니다. 이 프로젝트에서는 핫라인, 사교 행사, 심지어 데이트 파티까지 제공합니다.
연애에 대한 보상으로 현금 지급 : 부산 사하구에서는 연애의 모든 단계에 걸쳐 현금 보상을 제공하고 있습니다. 데이트 시 100만 원, 부모님 만나기 시 200만 원, 결혼 시 2,000만 원입니다.
과로와의 전쟁 : 여론의 반발로 주 69시간 근무제 도입안이 폐기되었습니다. 현재 한국인들은 2013년보다 연간 200시간 적게 일하고 있습니다.
다음은 지속 가능한 출산율인가?
이 증가세가 지속될까요? 아무도 모릅니다. 하지만 2024년은 한 가지를 증명합니다. 출산율은 변할 수 있습니다.
한국의 새로운 목표는 2.1명으로 돌아가는 것이 아닙니다. 거의 불가능할 것입니다. 대신, 목표는 2030년까지 1.0명이라는 완만한 수치입니다. 낮은 기준처럼 보일 수 있지만, 이는 점진적인 인구 감소를 의미할 뿐, 파국적인 인구 붕괴를 의미하지는 않습니다.
기술과 생산성에 힘입어 '소프트 랜딩'이 이루어진다면 인구 고령화의 최악의 결과를 막을 수 있을 것이라는 기대가 있습니다.
대안은? 노동자보다 노령 인구가 더 많고, 연금 제도가 붕괴되고, 경제가 붕괴되는 미래입니다.
지금으로선 한국이 이 난국에서 벗어날 길을 보여주는 지구상 유일한 나라일지도 모릅니다. 다른 나라들이 이를 따를지, 아니면 이번 사태가 일시적인 현상일지는 아직 알 수 없습니다.
자주 묻는 질문
질문: 한국의 현재 출산율은 얼마입니까?
답변: 2024년 기준, 여성 1인당 출산율은 0.75명으로, 역대 최저치인 2023년 0.72명에서 상승했습니다.
질문: 저출산은 왜 위험한가요?
답변: 인구 고령화, 노동력 감소, 사회적 비용 증가로 이어지고, 이를 되돌리지 않으면 결국 인구 붕괴로 이어질 수 있습니다.
질문: 한국은 이 문제를 해결하기 위해 무엇을 했나요?
답변: 현금 지원금 확대, 육아휴직 확대, 주택 보조금 지급, 그리고 외로움과 과로를 겨냥한 사회·문화 프로그램 도입 등이 있었습니다.
Q: 다른 나라가 이를 성공적으로 해낸 적이 있나요?
A: 그렇지 않습니다. 프랑스와 스웨덴은 부분적인 성공을 거두었지만, 이민 없이 장기적인 감소 추세를 반전시킨 나라는 없습니다. 한국은 이민을 피했습니다.
Q: 출산율 증가는 지속 가능할까요?
A: 아직 단정 짓기에는 이르지만, 수년간의 끊임없는 감소세 이후 보기 드문 긍정적인 신호입니다.
질문: 이민이 이 문제를 해결할 수 있을까요?
답변: 장기적으로는 불가능합니다. 연구에 따르면 2세 이민자들은 지역 출산율 기준을 따르는 경향이 있습니다. 이 문제는 단순히 숫자적인 문제가 아니라 문화적 문제입니다.
Q: 한국의 목표 출산율은 얼마입니까?
A: 현재 정부의 목표는 2030년까지 1.0명입니다.
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